V sérii Detroitu s Tampou Bay se i po šestém zápase neradoval z výhry podruhé za sebou stejný celek. V pravidelném střídání úspěšných výsledků měli tentokrát navrch hostující hokejisté Lightning, díky čemuž srovnali stav na 3:3 na zápasy a vynutili si rozhodující sedmý duel.
V něm budou mít výhodu domácího prostředí. Už dvakrát v sérii si ovšem před svými fanoušky proti Red Wings nedokázali poradit. Stejně si ale vedli i svěřenci kouče Mika Babcocka, kteří navíc do poslední šesté partie vstupovali za vedení 3:2 s možností vše ukončit. Tampa však vyřazení rázně odmítla už v zahajovací třetině.
První z celkových čtyř puků ze své sítě Petr Mrázek lovil už ve 4. minutě. Na konci rychlé akce Lightning byl ve velké formě hrající útočník Tyler Johnson. Ve 12. minutě pak kapitán hostí Steven Stamkos křižným pasem v útočném pásmu vyzval k zakončení obránce Jasona Garrisona, jenž přemísťujícího se Mrázka prostřelil podruhé.
Hned v úvodu druhé dvacetiminutovky se česká jednička Detroitu blýskla perfektním zákrokem. Do nájezdu se dostal urostlý útočník Brian Boyle, jenž po kličce střílel do odkryté brány. Mrázek ale puku v cestě do sítě na poslední chvíli zabránil famózním zákrokem hokejkou. V přesilovce pak ještě ve velké šanci vychytal i Stamkose.
Na prudkou střelu Johnsona z 30. minuty již byl ale krátký, 0:3 pro Tampu Bay. Na šesté brance produktivního útočníka v probíhajícím play-off si asistenci přispal i Ondřej Palát (18:54, +/-: +2). Red Wings ukončili neprůstřelnost Bena Bishopa až v 33. minutě, kdy v početní převaze udeřil Tomáš Tatar.
Slovenský útočník byl při chuti a svou formu prokázal i na startu třetí třetiny, kdy druhým zásahem večera snížil na rozdíl jediné branky. Ze závěrečného tlaku ovšem Detroit na vyrovnání nedosáhl a naopak ještě dvakrát inkasoval. V 55. minutě z brejku překonal Mrázka Alex Killorn a v 60. minutě do prázdné klece pojišťoval výsledek Cedric Paquette. Rozhodující sedmý zápas je na programu ve středu.
V loňském play-off se fanoušci dočkali shodou okolností celkově sedmi rozhodujících sedmých zápasů. Co bylo ještě zajímavější, že hned šestkrát slavili hosté. V první sedmé bitvě letošního play-off se nicméně daný trend nepotvrdil, když Washington potěšil své příznivce výhrou nad Islanders 2:1 a celkovým postupem 4:3 na zápasy. Ve druhém kole play-off se soubor kanonýra Alexe Ovečkina postaví proti Rangers.
Capitals se ujali vedení v 39. minutě, kdy si ve skrumáži před brankou Jaroslava Haláka našel puk dorážející Joel Ward. Asistence putovaly na konta Ovečkina a obránce Brookse Orpika. V úvodu třetí třetiny si však slabší chvilku prožil málo vytížený domácí brankář Braden Holtby, jemuž prošla mezi betony střela z mezikruží od Franse Nielsena. Za stavu 1:1 se tak začínalo od znova. Dlouho se ale na rozhodující branku nečekalo, když se v 53. minutě blýskl perfektní individuální akcí domácí Jevgenij Kuzněcov.
Velký talent ruského hokeje si vybruslil z rohu kluziště před branku, položil si brankáře Haláka a trpělivě si počkal na ideální chvíli pro zakončení - 2:1 pro Washington. „Soupeři jsme povolili jen 11 střel, to mluví za vše. Chtěli jsme se držet našeho herního plánu, i kdyby se dělo cokoliv,“ komentoval nejlepší defenzivní výkon Washingtonu v dosavadním play-off trenér Barry Trotz.
Výsledky NHL, 1. kolo play-off |
Východní konference - 6. zápas:
Detroit - Tampa Bay 2:5 (0:2, 1:1, 1:2)
Branky: 33. a 42. Tatar - 4. a 30. Johnson (na druhou Palát), 12. Garrison, 55. Killorn, 60. Paquette. Petr Mrázek odchytal za Detroit 58 minut, z 27 střel inkasoval 4 góly a úspěšnost zásahů měl 85,2 procenta. Střely na branku: 24:28. Diváci: 20 027. Hvězdy utkání: 1. Johnson, 2. Kučerov (oba Tampa), 3. Tatar (Detroit). Stav série: 3:3.
Východní konference - 7. zápas:
Washington - New York Islanders 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)
Branky: 39. Ward, 53. Kuzněcov - 44. Nielsen. Střely na branku: 26:11. Diváci: 18 506. Hvězdy utkání: 1. Kuzněcov, 2. Ward (oba Washington), 3. Halák (Islanders). Konečný stav série: 4:3.
