Na ten večer Hudler nikdy nezapomene: Calgary hostilo v rozhodující bitvě Los Angeles, tým, který v posledních třech letech dvakrát získal Stanley Cup a zároveň přímého rivala v boji o postup do play-off.
Olomoucký rodák byl u všeho podstatného: nejprve asistoval u úvodní trefy Gaudreaua, pak sám skóroval a v závěru vítězství potvrdil trefou do prázdné branky. „Neuvěřitelný zápas! A jak celá hala vybuchla při tom gólu do prázdné branky... To bylo elektrizující,“ zářil Hudler.
Calgary si zahraje play-off poprvé od roku 2009. Čekal jste to?
Zasloužili jsme si to. Nikdo nám moc nevěřil, ale my jsme se rvali celou sezonu za jakékoli situace. Hodně zápasů jsme dokázali otočit ve třetích třetinách a vyrovnali jsme se i s dlouhodobou ztrátou kapitána. Proto se nedivím euforii fanoušků. Když jsem dal třetí gól, všechno to vybuchlo. Ten pocit byl nepopsatelný.
Byl jste u všech gólů, přitom si na vaši řadu dávali obránci Los Angeles enormní pozor. Máte o to větší radost?
Našli jsme cestu, jak se s tím poprat. Měli jsme trochu štěstí u té první branky, že nám tam dobře vyšel odraz. Pak po nás šli ještě víc a zvyšovali tlak, jejich snaha o zvrácení utkání byla obrovská, ale brankář Hiller nás vždycky zachránil. Škoda, že se takových zápasů nehraje v základní části osmdesát.
Ukázal tým sílu, když zvládl klíčový zápas s tak těžkým soupeřem?
Los Angeles je dvojnásobný šampion z posledních tří let. A zcela zaslouženě. Oni vědí, jaké to je dotáhnout něco do vítězného konce. To je hrozně cenná zkušenost, která se těžko učí. Jsou silní a důrazní u mantinelu, ale navíc mají i velkou řadu talentovaných hráčů. Každé vítězství je nad nimi hodně cenné.
Calgary v play-off, s tím počítal málokdo. Nebojíte se, že už máte splněno?
Absolutně ne. My si teď chceme užít euforii. Máme hrozně mladý tým a chceme si to vychutnat. To ale rozhodně neznamená, že přijde nějaké uspokojení.
Trenér si celou sezonu pochvaluje váš přínos nejen na ledě, ale hlavně i v kabině. Jak se v téhle roli cítíte?
Ano, mám za sebou daleko víc zkušeností než většina kluků v Calgary. Na druhou stranu to neznamená, že bych nebyl členem mladého týmu. Někdy mi přijde, že ze mě děláte staršího, než ve skutečnosti jsem. Snažím se pomáhat mladým klukům. Když je potřeba je uklidnit, tak je uklidním. Když naopak potřebujou popohnat, tak je postrčím.
V Detroitu jsem byl mladý kluk, který měl kolem sebe spoustu legend, v Calgary jste vůdce. Dorostl jste do téhle role, nebo jste to v sobě měl vždycky?
Já jsem byl takový vždycky. Nebo jsem se aspoň snažil takový být. Nemyslím si, že bych byl v Detroitu jen jeden z mnoha. Měli jsme tam velice silný tým a měli několik skvělých tažení v play-off, z kterých vyšel jeden triumf. Řekl bych, že jsem při tom sehrál důležitou roli. Tady je to úplně jiná situace. Tam jsem seděl v kabině s hráči, kteří za sebou měli dvacet let v NHL, tady takoví nejsou a máme řadu kluků, kteří dohromady nedají ani sto utkání v NHL dohromady. Hlavní je, že jsme taková jedna velká rodina, v tom je naše síla.
V play-off nastoupíte proti Vancouveru. To bude pikantní, viďte?
Už je jisté, že budeme hrát s Canucks? Paráda, na to se všichni moc těšíme. Pro fanoušky a pro celou NHL to bude skvělá série. A chceme postoupit!
