Počítadlo ohlašující dny, které zbývají do začátku Evropských her, se objevuje hned u letiště. Pro Ázerbájdžán půjde o velkou, přelomovou událost.
„Pokud budou uvedeny v platnost všechny předjednané smlouvy, měly by Evropské hry v televizi oslovit až miliardu domácnosti na celé planetě,“ říká šéf organizátorů Simon Clegg, jenž stál za úspěchem londýnské olympiády.
Jedním z cílů, jak dosáhnout úspěchu premiéry Evropských her, má být velmi vstřícná cenová politika. „Chceme udělat maximum pro to, aby tribuny nezůstaly prázdné,“ vysvětluje Clegg - a tomu odpovídá finanční nenáročnost. Kromě zahajovacího a závěrečného ceremoniálu stojí vstupenky v rozmezí od 2 do 5 ázerbájdžánských manatů, tedy přibližně 50 až 125 korun.
Pro mládež do 16 let, která přijde v doprovodu rodičů, je navíc vstup zdarma.
Sázka na minimální náklady na vstupné patří k jedněm z řady nápadů, které přicházejí od lidí, již mají velké mezinárodní zkušenosti s pořádáním sportovních akcí. Organizační tým pro Evropské hry těží především z těch, co se podíleli na úspěchu londýnské olympiády.
„Je to takový Dream Team,“ usmívá se James Macleod, šéf sportovních operací. „Máme tu pracovníky se zkušenostmi z her v Soči, Londýně, Vancouveru, Pekingu, Aténách... Tvoříme velmi zajímavý mix. Od místního ministerstva to byl docela odvážný krok, protože takové množství cizinců se dá samozřejmě v případě neúspěchu vždycky snadno napadnout.“
Na variantu, že by akce v Baku neměla uspět, ale v Ázerbájdžánu vůbec nemyslí. Pro zemi to má být prezentace její rostoucí síly, díky penězům z ropy ušla za poslední čtvrtstoletí úctyhodný vývoj a ekonomicky se stává lídrem regionu; stinnou stránkou je kritika od humanitárních organizací za nedodržování lidských práv.
Ale zpět ke sportu: na Evropských hrách se bude soutěžit ve 20 disciplínách, celkem 16 jich je olympijských a zbytek tvoří experimentální uvedení plážového fotbalu, basketbalu tří proti třem a bojových umění samba a karate.
„Žádné prize money dávat nebudeme. Chceme sázet na olympijský klíč - na to, že si na Evropské hry budou sportovci jezdit pro medaili. Že cenný kov z Evropských her bude mít důležité místo v jejich životopisu,“ říká Macleod.
A budoucnost projektu? V Baku organizátoři tvrdili, že pořadatel příštích Evropských her v roce 2019 by měl být znám už do konce dubna. Dostal by tak mnohem víc času než Baku (to vše musí zvládnout za dva a půl roku).
A ten by se hodil hlavně při vyjednávání s jednotlivými sporty. Nyní do Ázerbájdžánu zamíří například jen třetí divize atletiky a plavci do osmnácti let.
„Věřím, že děláme kroky dobrým směrem,“ uvedl Macleod a jeho šéf Simon Clegg dodává: „Na to, že jsme ještě ještě v prosinci 2012 neměli žádnou zajištěnou disciplínu a teď se jich v Baku představí dvacet, jsme ušli ohromnou cestu. Ale pořád nás ještě před hrami čeká hodně práce.“
Vzkaz Christiana Karembeu, patrona plážového fotbalu, českým fandům:
