Druhá sezona, těžké období a zkouška trpělivosti. Pro Hertla to v této sezoně není snadné a svědčí o tom dlouhé série zápasů bez efektivity. V těch posledních třinácti třeba nasbíral jen tři asistence, gól dal naposledy na začátku února.
Bývalý slávista se však nevzdává a u fanoušků to má dobré. V San Jose nad ním drží ochrannou ruku a zastávají se ho. Není divu, protože i hokejový laik musí poznat, jak se na ledě snaží, jak se sráží, jak neustále bruslí, nabízí se, nahrává a bojuje. V pondělí se dokonce pustil do bitky s Chrisem Kunitzem z Pittsburghu.
Jenže co je to platné, nejdůležitější ze všeho je produktivita. A ta ne a ne přijít.
Vševypovídající je situace z poloviny první třetiny domácího duelu pro Nashvillu. Hertl si šikovně najel před bránu, kam dostal přihrávku od zadního mantinelu. Přestože ho soupeř zezadu atakoval, dokázal puk trefit a dotlačit do sítě.
„Regulérní gól,“ říkali zámořští komentátoři. Ovšem stejný názor neměl videorozhodčí v Torontu, který sporné situace v NHL posuzuje. Ten branku neuznal pro postavení útočícího hráče v brankovišti, ačkoli je z opakovaných záběrů zřejmé, že Hertla do něj natlačil obránce. A ještě ho při tom zezadu krosčekoval tak důrazně, až narazil obličejem do břevna.
„Bohužel mi ho zase neuznali. Ale teď už to neřeším, protože jsem gól dal stejně a navíc po hodně dlouhé době,“ smál se Hertl po utkání.
Ano, Hertl se prosadil na konci druhé třetiny v přesilovce. „Bylo to snadné, dával jsem puk do prázdné branky,“ popisoval člen druhé přesilovkové formace, která se gólové prosadila po více než dvou měsících.
To je hodně dlouhá doba, ale je to dané tím, že ta první s Thortonem a Pavelskim je hodně produktivní a má hodně prostoru. Tentokrát však dal trenér McLellan Hertlově formaci šanci a vyplatilo se. „Je to pro ně odměna,“ poznamenal kouč.
Hertlova trefa byla nakonec vítězná, český mladík navíc v závěru asistoval u pojišťovací trefy do prázdné klece. Zámořští novináři ho za dobrý výkon vyhlásili druhou hvězdou utkání. Přednost dostal gólman vítězů Antti Niemi, jenž pochytal 35 střel a vyřešil řadu závarů.
Z Hertla už je angličtinář. A možná i prognostik
„Byl to jeho zápas a každý mu děkuje za vítězství,“ chválil ho i Hertl, který se rozplývá ze spolupráce s Chrisem Tiernym a Tommmy Wingelsem ve třetí lajně. „Šlape nám to, daří se nám už delší dobu a já se cítím moc dobře. Jsme rádi, protože teď potřebujeme každý bod a musíme v tom jen pokračovat.“
Z Hertla už se sypou slova v angličtině stejně rychle jako v češtině. Teď jen doufá, že si jazyk bude procvičovat ještě chvíli: totiž že San Jose vybojuje postup do play-off a bude bojovat o vysněný Stanley Cup. Klub je momentálně sice až na desáté příčce Západní konference, ale na osmé Los Angeles a sedmé Calgary ztrácí jen tři body. Tým se navíc veze na vítězné vlně: zvládl čtyři z posledních pěti utkání.
„Každý rok jsme v základní části nahoře, a v play-off brzy vypadneme. Tak to snad bude letos opačně: postup vybojujeme na poslední chvíli a ve Stanley Cupu půjdeme daleko,“ řekl Hertl už na podzim. Brzy se ukáže, jakým byl prorokem.
