„Je to taková legrace!“ prohlašuje desetiletý Kittipong, zatímco kolem něj pochodují zvířecí velikáni a natahují choboty s dárky a sladkostmi. Děti slony vítají radostným pištěním a smíchem.
„Je to velmi výjimečný okamžik. Sloni jsou součástí thajské kultury a myslím, že jsme tak přenesli kousek Vánoc do Thajska,“ vysvětluje netradiční nápad, jak spojit oslavy vánočních svátků s kulturní tradicí jihovýchodní Asie Paul Campbell. Ten je dobrovolníkem v místní organizace usilující o záchranu slonů a za školáky se s těmito obry přijel podívat. „Děti jsou nadšené, když vidí slony oblečené jako Santa Clause,“ říká.
Trojice slonů vyrazila mezi školáky v provincii Ajutthaja v červených převlecích, s falešnými kníry a velkou zásobou plyšáků a sladkostí.
Křesťané tvoří jen necelé procento obyvatel Thajska. Vánoční prázdniny tak školáci ve většinově buddhistické zemi nemají a pro děti tedy sloní průvod skýtá zajímavé zpestření výuky.
Neznamená to ale, že by thajské děti na posla Vánoc, který nosí dárky dětem tisíce kilometrů od nich, nevěřily. „Myslím si, že je skutečný,“ říká desetiletá Kanokwan o dědulovi s bílými vousy, kterému každoročně posílají miliony dětí svá přání a doufají, že jim je splní spolu se svými pomocníky. „Žije na Severním pólu,“ nepochybuje o něm školačka.
