Tři sezony se potkávali střídavě v Bostonu a na farmě v Providence. Z českých útočníků, jež dělí jen rok a čtvrt, se stali velcí kamarádi. David Krejčí (27) pochází ze Šternberku, Vladimír Sobotka (26) z Třebíče.
Kdysi se scházeli v reprezentačních výběrech a jen Sobotkovo zranění zabránilo tomu, aby s Krejčím v únoru nastoupil v jedné lajně na olympiádě v Soči.
Osud by jim brzy mohl nabídnout ještě jeden velkolepý sraz. Kdyby se splnily odhady hokejových odborníků, ti dva by na sebe narazili v červnu ve finále Stanley Cupu. Boston Bruins a St. Louis Blues jsou totiž považováni za největší favority svých konferencí.
David Krejčí z Bostonu atakuje Mikaela Granlunda z Minnesoty.
Vladimír Sobotka ze St. Louis nepřekonal torontského gólmana Jonathana Berniera.
Po středečních zápasech NHL je jasných už 15 ze 16 postupujících do play-off. O poslední "flek" na západě ještě soupeří Phoenix s Dallasem. Definitivně jsou vyřazeni New Jersey Devils a jejich tři veteráni Jágr, Eliáš a Židlický.
Českými hvězdami v play-off by se tak mohli stát příslušníci mladších generací. Krejčí z Bostonu, Voráček z Philadelphie, Palát z Tampy nebo Sobotka ze St. Louis.
Zvlášť zelenáč Palát chytil po Novém roce báječnou fazonu. Ve 40 utkáních nastřádal 42 bodů (16+26). Tampa sice nenáleží mezi nejvážnější kandidáty na pohár, nicméně ráda by překvapila.
Spolehne se též na výbojného beka Gudase, příležitost nyní dostává i čahoun Šustr. V Detroitu, který se do play-off protlačil potřiadvacáté za sebou, se po krušných týdnech probírá další obránce Kindl. Do podstatných rolí budou obsazeni zkušení Plekanec v Montrealu, Hejda v Coloradu a Polák v St. Louis.
Protlačí-li se do Top 8 na západě Phoenix, opře se o obětavce Zbyňka Michálka a forvardy Vrbatu, Hanzala a Erata. Coyotes by se pak stali týmem s nejhojnější českou kolonií ve Stanley Cupu.
Ondřej Palát z Tampy slaví gól.
RÁNA. Radko Gudas z Tampy Bay při střelbě.
Tři vyslanci se vyskytují v Tampě a St. Louis, kde všestranného Sobotku a řízného Poláka doplňuje talentovaný útočník Jaškin.
Pověst esa pro bitvy o přežití hodlá znovu potvrdit Krejčí, nejproduktivnější hráč za posledních pět ročníků Stanley Cupu (26+34 v63 startech). Kouč Julien ho chválí za vyrovnané výkony a bostonského gólmana Raska následně citovala stránka ESPN.com: "David je pořád ještě nedoceněný. Maká na obou koncích hřiště a dělá na ledě úžasné drobnosti, které běžný divák ani nepostřehne.!
Letos vážně hrozí, že se v play-off nepředstaví ani jeden krajan v brankářské výstroji. Pavelcovi z Winnipegu a Neuvirthovi z Buffala začínají příští týden prázdniny, neboť jejich kluby v základní části propadly. Nadaný Mrázek je v Detroitu až trojkou za Howardem a Gustavssonem.
Rutinér Vokoun, jehož v září málem zabily krevní sraženiny, zkusí teď o víkendu chytat v utkání na farmě Pittsburghu. Penguins s ním však zatím nepočítají.
Tajemstvím zatím zůstává termín návratu střelce Hertla ze San Jose. Po operaci kolena už trénuje s mužstvem, jenže šéfové Sharks s ním zacházejí opatrně. "Určitě chci naskočit, až budu úplně fit," řekl v rozhovoru pro iDNES.
Comeback dravce se žralokem na dresu by učinil Stanley Cup pro fanoušky v jeho vlasti ještě přitažlivějším.
