Předávací ceremoniál proběhl v pátek ráno na letišti v Inčchonu, zhruba 50 kilometrů od hlavního města Soulu. Malé rakve zahalené čínskou vlajkou jihokorejská armáda slavnostně předala Číňanům, kteří se postarají o pohřeb v Šen-Jangu na severovýchodě země, kde leží státní hřbitov pro válečné oběti.
"Je to nový milník v bilaterálních vztazích, jenž slouží jako dobrý příklad mírové spolupráce v severovýchodní Asii," prohlásil jihokorejský ministr obrany Kim Min-suk. Prezidentka Pak Kun-hje nabídla Pekingu, že vrátí do vlasti 437 padlých vojáků jako gesto dobré vůle loni v červnu při státní návštěvě.
Čínská lidová osvobozenská armáda se do krvavé Korejské války zapojila v říjnu 1950, když vojska OSN pod vedení Spojených států zatlačila severokorejské jednotky k čínským hranicím.
Podle oficiálních záznamů se do boje přihlásilo na půl milionu dobrovolníků, ale Západ nepochybuje, že komunistický vůdce Mao Ce-tung vyslal na Korejský poloostrov za podpory SSSR skutečnou čínskou armádu.
Během tříleté války zemřelo podle Západu kolem 400 tisíc čínských vojáků, Peking hovoří nejvýše o 180 tisících obětech. V roce 1996 postavila Jižní Korea pro nepřátelské vojáky zvláštní hřbitov ve městě Padžu blízko přísně střežené hranice se Severní Koreou.
Práce na vyjmutí, očištění a identifikaci čínských vojáků začaly v prosinci za mrazivého počasí, aby ostatky zůstaly při předání v co nejlepším stavu. Na speciálním úkolu pracovalo podle čínské agentury Nová Čína asi 14 tisíc Jihokorejců.
Jihokorejská vláda nyní doufá, že gesto pomůže vylepšit diplomatické vztahy, které kazí časté rozmíšky o ostrovy ve Východočínském moři, jež si Čína nárokuje celé pro sebe.
Navrácení ostatků několikrát Soul nabízel také svému severnímu sousedovi, jenž má v Padžu pohřbena těla více než 700 vojáků z Korejské války. Pchjongjang však debaty na toto téma dosud ignoruje.
