Papež Benedikt XVI. zahájil modlitbu oslavující zvěstování Panny Marie na Svatopetrském náměstí v Římě, které zaplnily desítky tisíc lidí. Podle britské stanice BBC se setkání pod širým nebem zúčastnilo okolo 150 tisíc lidí.
"Prosím vás, abyste se dál modlili za mě i dalšího papeže," řekl podle agentury Reuters pontifik španělsky k davům poutníků. Proč si vybral zrovna španělštinu, není jasné. Obyčejně promlouvá italsky nebo latinsky.
Pak promluvil z okna Apoštolského paláce i v několika dalších jazycích, jménem církve vyzval všechny její členy k obnově, tedy aby se "obrátili k Bohu a odvrátili od pýchy a sobectví".
Nadšený dav reagoval bouřlivým potleskem i skandováním přání dlouhého života. Na transparentech, které si lidé na náměstí přinesli, byla poděkování v italštině či v papežově rodné němčině: "Grazie" a "Danke".
Bylo to takřka naposledy, co věřící mohli zahlédnout pětaosmdesátiletého papeže. Benedikt XVI. se před šesti dny rozhodl rezignovat na svůj úřad v čele katolické církve. Naposledy papež dobrovolně opustil úřad ve 13. století.
Náměstí v srdci Vatikánu bylo zcela zaplněné a mnozí lidé přinesli velké plakáty, na kterých vyjadřovali sympatie hlavě římskokatolické církve. K udržení pořádku a zajištění bezpečnosti byla nasazena více než tisícovka policistů a velký počet zdravotníků.
Pontifik, oděný v tradičním bílém rouchu, vyzval katolíky, aby se nebáli bojovat proti zlu, aby odmítali pokušení a učinili víru středobodem svého života. "Děkuji, že jste přišli v tak hojném počtu, je to znamení lásky a duchovní blízkosti, které jste mi projevili v těchto dnech," řekl Benedikt.
Řím předpokládá, že na bezpečnostní opatření v souvislosti s odchodem papeže a volbou jeho nástupce vynaloží kolem 4,5 milionu eur (zhruba 115 milionů Kč). S velkým množstvím lidí počítají úřady mimo jiné ve středu 27. února, kdy by se měla s papežem při jeho poslední generální audienci rozloučit řada osobností z celého světa.
Po odstoupení by Benedikt měl asi dva měsíce strávit v papežské letní rezidenci, než se opraví jeho nový příbytek v klášteru u vatikánských zahrad. Vatikánský mluvčí mezitím nevyloučil, že konkláve kardinálů k volbě nového papeže by se mohlo uspíšit a začít už den po Benediktově odstoupení, tedy 1. března. Dříve se počítalo, že volba začne nejdříve 15. března, nejpozději pak 20 března. Zatím však žádné rozhodnutí nepadlo.
