Plavidla se srazila ve 20:23 místního času. Na palubě výletní lodi bylo kolem 120 zaměstnanců místní elektrárenské společnosti, kteří chtěli ve známém přístavu Victoria Harbor sledovat z paluby ohňostroj u příležitosti 63. výročí založení Čínské lidové republiky.
Po kolizi se plavidlo otočilo, zčásti se potopilo a nad hladinou zůstala jen příď. Podle záchranářů zůstala řada lidí v převrácené lodi a jen těžko se dostávala ven. Místní úřady oznámily, že na místě nehody bylo nalezeno 29 mrtvých, dalších osm lidí zemřelo po převozu do nemocnice. Neuvedly jejich totožnost, ale podle televize RTHK jsou mezi mrtvými i děti.
"Byli jsme na moři asi deset minut, pak do nás z boku narazila ve velké rychlosti jiná loď. Záď se začala potápět. Najednou jsem byl hluboko pod hladinou moře. Usilovně jsem plaval a snažil jsem se chytit nějaké bóje. Nevím, kde jsou mé děti," prohlásil podle BBC jeden z cestujících na lodi.
"Loď se potopila během deseti minut. Čekali jsme nejméně dvacet minut, než nás zachránili," řekl agentuře Reuters jiný svědek nehody. "Mysleli jsme si, že zemřeme. Všichni byli uvězněni uvnitř," doplnila mozaiku hrůzy další žena.
Trajekt společnosti Hong Kong & Kowloon Ferry se po střetu nepotopil a evidentně nezastavil, aby poškozené výletní lodi pomohl. Kapitán trajektu to později vysvětlil tím, že se bál zastavit, aby i jeho plavidlo neskončilo pod vodou. S poškozenou přídí pokračoval k přístavišti na ostrově Lamma.
Hongkongská policie v úterý zatkla šest členů posádek obou plavidel. "Jsou předmětem vyšetřování pro podezření z ohrožení životů jiných lidí na moři," sdělil hongkongský ministr bezpečnosti Lai Tung-kwok. Příčina nehody není zřejmá, obě plavidla byla dobře osvětlená, během nehody panovalo dobré počasí a výletní loď nebyla přetížená.
Okolí hongkongského přístavu patří k místům s nejrušnější lodní dopravou na světě, ale k vážným nehodám zde dochází jen zřídka. K nejhorší lodní nehodě došlo při tajfunu v roce 1971, kdy na převráceném trajektu, jenž spojoval Hongkong s Macaem, přišlo o život 88 osob.
