"Je to složitá situace, ale stále žijeme. Chtěli jsme se vrátit na domácí led před naše fanoušky. Teď zas doufáme, že se vrátíme ještě sem," řekl v rozhovoru bezprostředně po čtvrtém finále gólman New Jersey Martin Brodeur, jenž 21 zákroky výrazně přispěl k výhře svých barev 3:1.
Los Angeles si připsalo teprve třetí porážku v letošním play-off, přičemž všechny přišly za shodné situace v rámci prvního možného mečbolu na domácím ledě za vedení 3:0 na zápasy. K tomu je ovšem nutno dodat, že svěřenci kouče Darryla Suttera zvítězili ve všech 10 venkovních startech a následující páté finále se odehraje opět na ledě Devils.
Sýkora nechal vyniknout Quicka, Brodeura dvakrát zachránila tyč
V zahajovací třetině byl k vidění naprosto stejný hokej jako v úvodních třech duelech finálové série. New Jersey se více tlačilo do útoku a Los Angeles trpělivě čekalo na svou šanci. Oba celky dostaly ve dvou případech šanci zahrát si v početní převaze, na stavu 0:0 to však nic nezměnilo.
Největší šanci Devils měl navrátilec do sestavy Petr Sýkora, jenž po přihrávce Patrika Eliáše ranou z mezikruží nechal vyniknout lapačku Jonathana Quicka. Na druhé straně se Kings dočkali svých příležitostí v 17. a 20. minutě. Martin Brodeur byl v obou případech již překonaný, pokusy Justina Williamse a Anže Kopitara však zastavila shodně levá tyč.
Quick čelil jen 3 střelám, Gagne neproměnil samostatný únik
Domácí hokejisté, nakopnutí dvěma velkými gólovkami ze závěru prvního dějství, doslova ovládli prostřední dvacetiminutovku. Kings v dané fázi svého soupeře přestříleli v poměru 7:3 a nejblíže otevření skóre byl útočník Simon Gagne, jenž se v 36. minutě probojoval do úniku po levém křídle. New Jersey, které se jen s velkými obtížemi dostávalo do prostoru před Quickem, ovšem zachránil jejich nejzkušenější hráč - brankář Brodeur.
Eliáš ukončil bezbrankový stav, nováček Henrique se stal hrdinou
Na Kings bylo s blížícím se závěrem hodně vidět, jak chtějí zápas rozhodnout a oslavit tak premiérový zisk Stanley Cupu před vlastním publikem navíc za vyrovnání rekordu Edmontonu z ročníku 1988 (Oilers tehdy získali pohár rekordně krátkou cestou - potřebných 16 výher z pouhých 18 zápasů). Větší snaha o ofenzivu domácích tak otevírala okénka i pro New Jersey a k vidění byla řada šancí na obou stranách.
V 45. minutě LA disponovala brejkem 2 na 1, při kterém Gagne uvolnil Trevora Lewise. Jeho zakončení prošlo pod padajícím Brodeurem, puk ale minul prostor mezi třemi tyčemi. Následně prověřil pro změnu Quickovu pozornost ranou od levého mantinelu Zach Parise.
Skóre se měnilo až v 48. minutě, kdy obránce Devils Bryce Salvador vypálil od modré čáry a odražený puk bekhendem uklidil do branky volný Patrik Eliáš - 0:1. Krátce na to byl ale poměrně přísně vyloučen David Clarkson a domácí po vyhraném buly v útočném pásmu po pouhých šesti vteřinách přesilovky srovnali ranou Drew Doughtyho od modré čáry - 1:1.
Běžela 52. minuta a Kings prováhali další samostatný únik. Na pozorného Brodeura tentokrát nevyzrál urostlý Dustin Penner. Po promarněné příležitosti pak přišel trest. V 56. minutě Clarkson napravil své předchozí vyloučení skvělou křižnou přihrávkou na Adama Henriqua, který z levého kruhu trefil horní roh branky, a přemísťující se Quick nestihl zakročit - 1:2.
Necelé tři minuty před koncem řádné hrací doby trefil obránce LA Willie Mitchell nechtěně hokejkou v obličeji Ilju Kovalčuka a New Jersey dohrávalo zápas v početní převaze. V čase 59:40 navíc Kovalčuk trefil prázdnou branku Kings a za stavu 1:3 bylo hotovo. Pátý zápas je na programu v sobotu a bude jej hostit New Jersey.
Výsledek:
Los Angeles - New Jersey 1:3 (0:0, 0:0, 1:3)
Branky a nahrávky: 48. Eliáš (Salvador, Zubrus), 56. Henrique (Clarkson, Ponikarovskij), 60. Kovalčuk (A. Greene, Salvador) - 49. Doughty (M. Richards, Kopitar). Vyloučení: 3:4. Využití: 1:0. Střely na branku: 22:24. Diváci: 18 867. Stav série: 3:1.
