Angažování trenéra Šilhavého. Na konci minulého ročníku se kouč Jaroslav Šilhavý nedočkal vděku v Českých Budějovicích, které mu neprodloužily smlouvu. Tak po něm sáhl Liberec, kde z vlastní vůle skončil trenér Petr Rada. Zdálo se to jako nouzový tah, ale byla to trefa. Znamenitý psycholog Šilhavý našel cestu k hráčům, na svou stranu si získal mazáky Štajnera, Nezmara či Janů, kteří mu viditelně pomáhali. Perfektně mužstvo připravil pro ofenzivní styl, který libereckým fotbalistům seděl. A také se mu například povedl tah s kanonýrem Nezmarem na stopera.
Jaroslav Šilhavý
Nadějný start v Plzni. Na konci loňského července to pro obhájce titulu neměl být složitý zápas. Na úvod ligy Plzeň hostila až sedmý tým posledního ročníku, který přišel o oporu ve středové řadě Gecova, o pár dnů později ho v odchodu následoval i Dočkal. Ale Liberec se úřadujícímu mistrovi herně vyrovnal, i když dvakrát prohrával, měl na vítězství. Ten zápas (2:2) naznačil, že Liberec bude hrát o přední příčky. Pak následovaly tři výhry za sebou. "Začátek se povedl, to nás povzbudilo," říkal tahoun Štajner.
Krátká krize. Po slibném úvodu to vypadalo, že Liberec opět spadne do průměru. Domácí porážka s Teplicemi, remízy s Olomoucí a Bohemians. Když na začátku října Liberec podlehl nováčkovi z Dukly, i klidný kouč Šilhavý se zlobil: "Za to, co jsme předvedli, si jiný výsledek nezasloužíme. Mysleli jsme si, že se soupeř porazí sám." Prohra s Duklou byla na dlouho dobu poslední, z následujících devíti zápasů tým osm vyhrál, body ztratil jen v derby s Jabloncem.
Michal Breznaník dvěma góly zařídil výhru na Spartě.
Triumf na Spartě. Dvanáct bodů ztrácel Liberec po devíti kolech na vedoucí Spartu, která do té doby všechno vyhrála. Ale rekordní sérii na deset výher od začátku ročníku jí protáhnout nedovolil. V desáté minut hosté na Letné vedli 2:0 a zápas ovládli. "Vyhrát tři nula na hřišti rozjeté Sparty, to je velké překvapení," jásal kouč Šilhavý.
Série vítězství do konce podzimu. Ve zbývajících šesti zápasech úvodní části ročníku Liberec ztratil jen dva body za remízu s Jabloncem a jelikož Sparta zaváhala dvakrát, její náskok snížil na šest bodů a se čtyřbodovým náskokem na třetí Plzeň se usadil na druhé příčce. "Nečekali jsme to. Ale mužstvo si parádně sedlo, hrálo se v ustálené sestavě a přineslo to výsledky. V žádném zápase jsme nebyli horší. A když už jsme prohráli, mohly za to neproměněné šance," hodnotil podzim Jiří Štajner.
Jiří Štajner.
Jiří Štajner. Za pár dnů mu bude šestatřicet, ale v lize nebyl výraznější fotbalista. Dal patnáct gólů, dalších šestnáct padlo po jeho přihrávkách, pasech, kolmicích či centrech. Vedle Štajnera měl Liberec víc osobností: reprezentační objev Gebre Selassieho, Nezmara na stoperu, střelce Breznaníka, pracanta ve středu pole Váchu či kápa Janů.
Gebre Selassie i Breznaník v zimě neodešli. Pravý obránce Theo Gebre Selassie se během podzimu stal oporou reprezentace, na jeho výborných výkonech stál i Liberec. Vyloženě zářil slovenský záložník Michal Breznaník, který dal za podzim devět branek, z toho dvě na Spartě. Fanoušci se obávali, že oba zláká zahraničí, o Gebre Selassiem uvažoval bohatý CSKA Moskva. Ale nakonec žádná lukrativní nabídka nepřiletěla a oba v Liberci zůstali.
Změny ve Spartě. Liberec by se nestal mistrem, kdyby Sparta odehrála jaro alespoň průměrně. Ročník měla rozjetý jako dlouho ne, ale během zimní přestávky vyměnila generálního sportovního manažera. Změna to byla k horšímu, sparťané ztratili velké množství bodů, nedokázali otáčet zápasy, hráli pod své možnosti. Liberci stačilo sedm zápasů, aby náskok smazal a Spartu předehnal. A i když sparťané poté vyhráli v Liberci a vrátili se na první místo, vzápětí v dalších dvou zápasech zkolabovali.
Miloš Bosančič, zařídil důležitou výhru nad Boleslaví.
Dva góly v nastavení. Ani Liberec se nevyhnul výpadkům. Ve třetím jarním kole podlehl v Teplicích. I proto, že opory Gebre Selassie se Štajnerem 48 hodin před zápasem na Stínadlech reprezentovali Česko v mezistátním utkání v Irsku. V následujícím duelu už skončila devadesátá minuta a Liberec doma prohrával s Mladou Boleslaví. Ale nakonec vyhrál góly ve druhé a třetí minutě nastavení. "Neuvěřitelné. Jsem tak vyčerpaný, jako bych ten zápas hrál sám," říkal kouč Šilhavý.
Sparta, musíme zapomenout. Zapomněli. V očekávaném šlágru 24. kola Liberec na Spartu nestačil, prohrál doma 1:3 a ještě se jeho hráči cítili ukřivdění. Ale odepsaní nebyli, spíš se zdravě naštvali. Jedenáct gólů ve třech zápasech, devět bodů a komfortní čtyřbodový náskok na Spartu.
Ztráta se Slováckem. Nadešel den, kdy Liberec mohl udělat rozhodující krok k titulu. A pokud při Sparta a Plzeň svá utkání nezvládly, mohl dokonce ve 25. kole už slavit titul. Ale slavilo se na Spartě a v Plzni, Liberec nedokázal Slovácko porazit (0:0). Vedení klubu podalo stížnost na sudího Adama, který podle něj měl uznat branku Keliče.
Poslední krok. Liberec ho udělal až v závěrečném kole a byl nejtěžší. V přímém souboji s konkurentem z Plzně měli Liberečtí v úvodu tři velmi slibné šance, ale Rabušic je neproměnil. Po přestávce se bránili tlaku a odolávali vyloženým příležitostem. Plzeňští trefili dvakrát tyč, ale potřebný bod za bezbrankovou remízu už Liberečtí uhájili.
