Ti dva se moc dobře znají, jsou to velcí kamarádi. Dlouho si spolu povídali na předzápasovém rozbruslení i po utkání v útrobách stadionu.
Každý měl před duelem svou motivaci: Radulov se chtěl po letech ukázat v NHL, Malkin mu zase toužil předvést, v jaké je formě.
"Byl neuvěřitelný, co ode mě chcete, abych řekl?" povídal po zápase Radulov, jehož Nashville prohrál v Pittsburghu vysoko 1:5. "Ukázal, že je v tuhle chvíli jedním z nejlepších na světě. Má formu jako v době, kdy pomohl klubu ke Stanley Cupu."
Malkin opravdu zářil a vstřelil dva góly. "Byl jako dynamit," chválil ho hostující kouč Barry Trotz. "Kdybych měl dneska volit nejužitečnějšího hráče ligy, dám hlas jemu. Je skvělý."
Ruský útočník opravdu září a při absenci kapitána Sidney Crosbyho táhl Pittsburgh. I díky tomu je klub jedním z hlavních kandidátů na zisk Stanley Cupu. V této sezoně nasázel 45 gólů a dohromady nasbíral v 66 zápasech 95 kanadských bodů.
"Dával jsem si na něj samozřejmě pozor, ale člověk musí respektovat jeho umění," přiznal gólman Nashvillu Pekka Rinne, jenž inkasoval v obou případech po ranách z levého kruhu.
Radulov se také snažil, a i když dal gól, uznal, že jeho výkon nebyl ideální. "Udělal jsem pár chyb, ale bylo to těžké."
Přechod z KHL a téměř dva týdny bez hokeje byly znát. "Kluci mi pomohli a myslím, že příští zápas to bude lepší. Nohy mi z toho tempa trochu hořely, ale to není omluva. Prohráli jsme, takže musíme zabrat. Musíme víc pomáhat obráncům a gólmanovi. A taky musíme dávat góly."
"Na to, že nehrál čtyři roky v NHL, byl dobrý. Poslední dobou toho moc nenabruslil, musí se do toho zase dostat. Hokej tady je o dost jiný než v Evropě. Ale on si zvykne, bude to O. K.," tvrdí trenér Trotz.
