"Pilot a deset pasažérů bohužel nepřežili," potvrdil Mike Rusbatch z wellingtonské policie. Kromě pilota bylo na palubě pět manželských párů výletníků. Vyhlídkový let většina z nich dostala jako vánoční dárek, tragédii tak přihlížela celá řada příbuzných, kteří se na let přišli podívat. Dvě z obětí, muž a žena, se podle policie pokusili vyskočit krátce před zřícením.
Nehoda jednoho z největších horkovzdušných balónů na Novém Zélandu se stala za slunečného počasí. Policie, která neštěstí u venkovského městečka Carterton ležícího asi osmdesát kilometrů severně od metropole Wellingtonu vyšetřuje, uvedla, že vál také celkem slabý vítr.
Podle svědků na počátku nejhorší novozélandské letecké katastrofy za posledních 33 let balón zavadil o dráty vysokého napětí a začal hořet. To potvrzuje i policie.
Vyšetřovatel Brent Register uvedl, že se pilot balónu právě chystal přistát, pak však narazil do elektrického vedení. Nejdříve začal hořel koš s pasažéry. Jakmile se plameny dostaly výš, balón nejprve prudce stoupl a pak se zřítil na pole.
Svědci tvrdí, že před pádem z balónu šlehaly až dvacetimetrové plameny.
Vyšetřovatele čeká identifikace obětí. "Našim specialistům to nějakou dobu potrvá, protože mnoho těl je těžce popálených," doplnil Register.
