Když jsme tento týden psali o evropském objevu planety v zóně možného výskytu života (více zde), říkali jsme, že americká konkurence nespí a tým kolem teleskopu Kepler na čtvrtek svolal také tiskovou konferenci. Až nyní vám ale můžeme prozradit, že pro nás američtí astronomové nachystali malý výlet do světa vědecké fantastiky.
Objevili planetu, která obíhá kolem dvou hvězd, takže z jejího povrchu je možné sledovat dvojitý západ sluncí. Tedy stejně jako na Tatooinu, pouštní planetě, která byla domovem hned dvou generací rodiny Skywalkerů z Hvězdných válek. Bohužel pro fanoušky, na planetě, která dostala katalogové jméno Kepler-16b, se nikdo z lidí nikdy neprojde.
Jde o chladného plynného obra s teplotami na povrchu zřejmě až kolem mínus sta stupňů. A to i přesto, že Kepler-16b obíhá své hvězdy zhruba ve stejné vzdálenosti jako Venuše Slunce. Obě hvězdy jsou ovšem mnohem menší a slabší než naše hvězda (mají hmotnost 20 a 69 procent Slunce). Kolem sebe se otočí jednou za 41 dní, planeta je oběhne za 229 dní.
Podrobnosti zveřejnil tým v časopise Science (přístup odsud, naneštěstí placený). Řadu údajů, včetně animace znázorňující průběh měření a oběh planety, najdete i na stránkách Keplerova teleskopu zde.
Není to úplně poprvé, co se podařilo najít náznaky planet kolem dvojhvězdy (např. zde). Na jejich přítomnost dříve ukazovaly jen malé nepravidelnosti v pohybu hvězd, které dobře vysvětlovala gravitace kolem obíhajících planet. Kepler ale zachytil pokles svítivosti hvězdy v okamžiku přechodu planety. Jeho důkaz je tedy mnohem přímočařejší.
