Výprava Sparty se časně ráno sešla na pražském letišti v Ruzyni. V devět hodin pak nabrala směr Bacau. Odtamtud Řepka, Blažek, Matějovský a spol. ve čtvrtek odpoledne vyrazí do šedesát kilometrů vzdáleného města Pietra Neamt, kde od 18 hodin nastoupí proti FC Vaslui.
Neatraktivní, ale nevyzpytatelný soupeř, bouřlivé prostředí, složité cestování.
"Vaslui jsem si nepřál," přiznal po losu stoper Erich Brabec. "Zaslechl jsem, že je to nejhratelnější soupeř ze všech možností, ale to si rozhodně nemyslím."
V Evropské lize sice nejde o tak tučné prémie jako v Lize mistrů, přesto Sparta bojuje o slušné peníze. Postupem do základní skupiny by bankovní účet Letenských nabobtnal o necelých třicet milionů korun. A další miliony UEFA rozdává za dosažené výsledky či případný postup.
"Peníze jsou nepochybně důležité, ale já jsem trenér a zajímají mě sportovní výsledky," řekl kouč Martin Hašek. "Chceme postoupit do základní skupiny, abychom poháry hráli celý podzim."
Velká konkurencePřinese nabitý kádr triumf, či spory?  |
K základním příjmům je nutné připočíst i možnost zviditelnit hráče a pak je draze prodat. To loni ukázala právě Sparta. Do Ligy mistrů neproklouzla, ale chudá nezůstala.
Útočníka Bonyho Wilfrieda a záložníka Juraje Kucku prodala dohromady za skoro dvě stě milionů korun. To je dvakrát víc, než získala na prémiích za vystoupení v Evropské lize.
Na podobné starosti má ale Sparta ještě čas. Zatím zvládla jen 3. předkolo, ve kterém přešla přes FK Sarajevo. Doma vyhrála 5:0, v odvetě 2:0. Úřadujícímu vicemistrovi se daří i v lize, v níž má jako jediný tým po třech zápasech plný počet bodů.
"Jsme samozřejmě rádi, že se nám na začátku sezony tak daří a všichni věříme, že to bude pokračovat i teď," řekl kapitán Marek Matějovský. "Díval jsem se večer na Plzeň a bylo by skvělé, kdybychom uhráli stejný výsledek."
Motivací by pro Spartu mohlo být to, že před třemi lety přes Vaslui přešla v prvním kole Poháru UEFA Slavia. V prvním zápase gól nepadl, v Rumunsku utkání skončilo 1:1. Díky pravidlu o počtu gólů na hřišti soupeře postoupili slávisté.
Z tehdejšího kádru už ale zeleno-žlutý dres moc hráčů neobléká. Přesto Sparta tuší, jak silný soupeř na ni čeká. Oba týmy se totiž před několika týdny utkaly v Rakousku v rámci přípravného zápasu, který skončil remízou 1:1.
Blížící se dvojzápas o postup do Evropské ligy nerozhodný výsledek mít nemůže. Za miliony vyrazí jen jeden tým. O postupu se sice definitivně rozhodne až v odvetě v Praze, ale nakročit do základní skupiny můžou sparťané už ve čtvrtek.
