Karen Drambjan, estonský občan arménského původu, v budově zaútočil kolem 15:00 místního času (14:00 SELČ). Čtyřiapadesátiletý právník měl podle vyšetřovatelů u sebe velké množství munice a výbušniny.
Podle agentury RIA Novosti byl střelec členem levicové strany bojující za práva ruské menšiny v Estonsku. Estonský premiér Andrus Ansip vyjádřil přesvědčení, že se útočník mohl inspirovat norským atentátníkem Breivikem.
Ministr obrany Mart Laar v době střelby v budově nebyl. Podle svědků úředníci ministerstva v panice vyskakovali z oken kanceláří na ulici. Drambjan vzal do zajetí i dva rukojmí, které policie osvobodila.
Pracovníci ministerstva byli evakuováni a policie budovu obklíčila. Bezpečnostní zóna kolem budovy byla později rozšířena, protože panovaly obavy, že by střelec mohl vylézt i na střechu.
Estonská média původně informovala, že policie střelce zadržela. Později se ale ukázalo, že incident se bez obětí na životech neobešel. Zprvu se objevila i informace, že útočník byl bývalý voják, vyšetřovatelé to ale nepotvrdili. Policie připustila, že by se muž mohl inspirovat činem norského útočníka Breivika.
Agentura ITAR-TASS přinesla informaci, že z oken vyskočili dva útočníci, kteří uprchli ještě před příjezdem policie.
