Papež původně zamýšlel vybrat si jako gondoliéra jedinou ženu, která svou loď po benátských kanálech řídí. Nakonec ale zvolil dva zřejmě nejslavnější páry gondoliérů. Bruna a Francesca Dei Rossi, jejichž otec vezl na své lodi papeže Jana Pavla II. při jeho návštěvě v roce 1985, a Gianpaola D'Este a Igora Vignotta, dva úspěšné účastníky benátských regat.
"Nikdy jsme neměli protokol na to, kdo by měl být pro takovéto příležitosti zvolen. Nyní je asi správný čas na to nějaký vytvořit," řekl deníku The Daily Telegraph Aldo Reato, šéf gondoliérů.
Hádky ho rozčílily. "Kdyby mohl papež řídit gondolu sám, dal bych mu veslo a mohl by plout," uvedl.
Vézt papeže je pro benátské gondoliéry a jejich rodiny velice prestižní záležitostí. Není proto divu, že z toho jsou vybraní účastníci pěkně nervózní. "Je to velká odpovědnost, dva dny jsem nemohl spát," přiznal Bruno Dei Rossi.
"Je to velmi emotivní, byl jsem na zpovědi," uvedl pak Vignotto.
Tradice jízd na gondole sahá až do středověku, poprvé se tato loď objevila v 15. století. Při svých návštěvách tuto možnost využili i předchůdci Benedikta XVI. Kromě Jana Pavla II. usedl do gondoly v roce 1972 také Pavel VI.
