Když se jednička hokejové reprezentace pro olympiádu ve Vancouveru v šoku skácela k zemi, Ballard už dávno věděl, že provedl velkou hloupost.
Chvíli strnule stál a bezmocně hleděl na svíjejícího se Vokouna, pak odjel na střídačku a přepadl ho další nával vzteku. Tentokrát se zlobil sám na sebe a živě hovořil s kapitánem Floridy Bryanem McCabem.
"Byla to pro něj hodně divná situace," řekl jeho spoluhráč Stephen Weiss.
Není těžké vžít se do Ballardových pocitů. Jen si to představte: praštíte hokejkou do hlavy svého kamaráda, který se pak v bolestech kroutí na zemi, a nevíte, co s ním bude.
A ačkoli se brzy ukáže, že jste Vokounovi kromě natrženého ucha, které si vyžádalo pár stehů, žádnou jinou újmu nezpůsobil, stín celé události na vás dál leží. "Možná i proto se jindy vlídný Ballard odmítl bavit s novináři a beze slova z šatny zamířil do autobusu," píše se v zámoří.
"Je z toho dost přešlý. Nikdo se necítí hůř než on sám," poznamenal manažer týmu Randy Sexton, který s obráncem o celém incidentu hovořil v kabině. "Hlavně, že Tomáš nemá jiné zranění. Počítáme, že ve středu doma nastoupí proti Coloradu."
"Podobných reakcí jsem v hokeji viděl spoustu. Člověk by se měl ovládnout, ale někdy je to těžké," zastal se Ballarda John Anderson, kouč Atlanty, která nakonec v utkání se štěstím vyhrála 4:3.
Nevídaná událost budila pozornost v celé NHL už ten samý den. Například brankář Buffala Ryan Miller po zápase v Torontu prohlásil: "Hráči by nejdřív měli myslet a rozhlédnout se kolem sebe, než něco podobného udělají. Ballarda bych ale netrestal," poradil vedení NHL.
Prohlédněte si Ballardovu ránu hokejkou do Vokounovy hlavy
