Tamní klub Medveščak se může pyšnit titulem třináctinásobného chorvatského šampiona, navíc třikrát slavil titul už za časů bývalé Jugoslávie. Zvýšený zájem fanoušků však zajistil až jeho vstup na mezinárodní scénu.
Od této sezony startují Medvědi v rakouské nejvyšší soutěži, společně se šesti domácími, dvěma slovinskými a jedním maďarským klubem. A ty dokáží do záhřebské hokejové arény nalákat i na české hokejové poměry nadstandardní návštěvu - pravidelně chodí 6-7 tisícovek fanoušků. Atmosféra bývá hodně bouřlivá.
SESTŘIH ZÁPASU SE SLOVINSKOU JESENICÍ
V desetičlenné rakouské nejvyšší soutěži sice po 20. kole patří Medvesčaku až osmé místo, pro fanoušky je ale důležitý fakt, že až za jejich klubem figurují v aktuální tabulce slovinští rivalové - Olympia Lublaň a Jesenice.
Zatímco Slovinsko si už několikrát zahrálo v elitní kategorii mistrovství světa, Chorvaté řadu sezon setrvávají o patro níže, tedy v I. divizi. "A právě od účasti Medveščaku v rakouské lize si slibujeme rychlý nárůst popularity hokej v Chorvatsku. Časem bychom rádi pronikli mezi elitu," doufá ve světlé zítřky šéf Chorvatského hokejového svazu Nikola Švigir.
Na mezinárodní scéně to ale budou mít Chorvaté těžké. I proto, že jádro týmu Medveščaku tvoří hokejisté ze zámoří. Na soupisce figuruje šest Kanaďanů a čtyři Američané. Navíc další tamní rodáci mají chorvatské občanství.
PODÍVEJTE SE, JAK FANOUŠCI MEDVEŠČAKU SLAVÍ VÝHRU NAD RIVALEM Z LUBLANĚ.
Nejznámějším z nich je pětatřicetiletý útočník Joel Prpic. Vytáhlý, 202 centimetrů měřící rodák ze Sundbury v kanadském Ontariu si zahrál i v osmnácti zápasech NHL. Patnáct jich má na kontě v dresu Bostonu, tři odehrál v barvách Colorada. Většinu kariéry ale prožil v nižších zámořských soutěžích, před návratem do země předků vyzkoušel i angažmá v Japonsku.
Dres Medveščaku oblékají i čtyři Slovinci, včetně reprezentačního gólmana Roberta Kristana, a také slovenský obránce Miroslav Brumerčík.
