Padesátiletý cirkusový magnát Guy Laliberté se stal sedmým výletníkem na oběžné dráze.
Třímístný Sojuz TMA-16, v němž letí ještě Rus Maxim Surajev a Američan Jeffrey Williams, má k Mezinárodní vesmírné stanici dorazit v pátek.
Dvojice kosmonautů zajistí pravidelnou výměnu posádky stanice. Z té se na palubě staršího Sojuzu, který u stanice nyní kotví, vrátí na Zemi Gennadij Padalka a Michael Barratt.
"Veselá kopa" Laliberté si před startem nasadil červený klaunovský nos, stejnou rekvizitu přinesl i zbytku posádky. "Řekl jen: Super! Je velmi šťastný," hlásil po startu v 7:14 kazašského času (9:14 SELČ) Surajev.
Smyslem Kanaďanova letu je upozornění na problémy s přístupem k pitné vodě na různých místech na zemi. Laliberté by proto rád uspořádal 9. října živé vysílání z oběžné dráhy.
Éra vesmírných turistů se nicméně osm roků po letu prvního z nich Dennise Tita chýlí ke konci - nebo aspoň k přerušení. Až skončí lety raketoplánů, zůstanou Sojuzy jediným dopravním prostředkem pro astronauty cestující na a zpět z ISS. Budou proto plně vytížené dopravou profesionálních posádek.
Ruská vesmírná agentura Roskosmos se ale zatím myšlenky na vesmírnou turistiku nevzdává. Podobně jako americká NASA se totiž i Rusové potýkají s financováním kosmického programu a doprava turistů znamená příjemný přivýdělek.
