Stanice ISS, budovaná od roku 1998, je trvale obydlená už devět let. Dosud na ní pobývala jen tříčlenná posádka, na pobyt šestice astronautů nebyla stanice vybavena. Rozšíření umožnily nedávné výpravy raketoplánů, které přivezly například zařízení na recyklaci vody z moči. - čtěte Posádka vesmírné stanice si poprvé připila vodou z moči
Na startovací rampu bajkonurského kosmodromu se Sojuz na špici nosné rakety postavil v pondělí. Raketu přivezli speciálním vlakem. Už jen samotná cesta nabídla několik fotogenických scenérií.
Odstartoval podle plánu ve 14:34 moskevského času, hodiny v Česku v ten okamžik ukazovaly o dvě hodiny méně. Vzhledem k přítomnosti belgického člena posádky se přijel podívat belgický princ Filip, misi požehnal i pravoslavný kněz.
Do vesmíru loď vede velitel Roman Romaněnko, společnost mu dělají první Kanaďan na palubě Sojuzu Robert Thirsk a Belgičan Frank de Winne. Až trojice doplní současnou posádku ISS, prakticky se tím uzavře přístupnost stanice pro "vesmírné turisty" - na palubě pro ně už nebude místo.
Posádku v kosmu bude čekat víc než 45 úkolů včetně výzkumu v oblasti geofyziky a zdravotnictví. Nenastanou-li komplikace, stráví ve vesmíru kolem šesti měsíců. Sojuz, který je k ISS dopraví, zůstane u stanice zakotvený jako únikový modul, pokud by stanici například ohrozily či zasáhly úlomky, které po oběžné dráze krouží.
