Raketoplán Atlantis uvolnil Hubbleův teleskop a vrací se k Zemi

Astronauti z raketoplánu Atlantis znovu vypustili opravený a modernizovaný Hubbleův teleskop. Přístroj o velikosti autobusu vyložili v 14:57 SELČ pomocí robotické paže z nákladového prostoru Atlantisu. Definitivně se od něj teleskop, kroužící 560 kilometrů nad Zemí, odpoutal po 40 minutách.

Sedmičlenná posádka raketoplánu tím splnila poslední úkol v pořadí páté servisní mise k teleskopu. Ta začala minulou středu.

Devatenáct let starý přístroj tak nadále bude prozkoumávat vesmír. Astronauti s raketoplánem zamířili k Zemi, předtím ale ještě překontrolovali tepelný štít Atlantisu, který má loď ochránit během sestupu atmosférou.

Přísná bezpečnostní opatření jsou zcela na místě. Opravy Hubbleova teleskopu totiž probíhaly na vysoké orbitě v prostoru, kde se pohybuje množství "kosmického smetí" a hrozilo poškození lodi. Třeba minulou středu ji zhruba deseticentimetrový kousek odpadu minul jen o několik kilometrů.

hubbleův teleskop

Příběh nejdražšího a nejpilnějšího astronomického dalekohledu

Problémy nastaly hned při startu Atlantisu. Odpadávající úlomky izolace z vnější palivové nádrže mírně poškodily jeho plášť a u kořene pravého křídla vytvořily asi půlmetrový pás škrábanců. Podle expertů NASA však úspěšné přistání raketoplánu neohrozí.

Odpoutáním od "hubblea" Atlantis definitivně zakončí poslední servisní misi u dalekohledu, která podle NASA prodloužila jeho životnost nejméně do roku 2014 a mnohonásobně zvýšila jeho výkonnost. Podle odborníků bude nyní schopný se podívat ještě hlouběji do historie vesmíru než dosud.

Při pěti výstupech do volného kosmického prostoru, které trvaly celkem 37 hodin, astronauti teleskopu vyměnili gyroskopy zajišťující jeho orientaci v prostoru, datovou jednotku, baterie a tepelnou izolaci. Nainstalovali na něj novou širokoúhlou kameru a spektrograf, jinou kameru a spektrograf částečně úspěšně opravili.

Náklady na tuto misi NASA vyčíslila na 1,1 miliardy dolarů (zhruba 21,5 miliardy korun), čímž zaokrouhlila investice do Hubbleova teleskopu na deset miliard dolarů (téměř 200 miliard korun). Během pěti opravářských výprav k dalekohledu k němu astronauti podle NASA vystoupili celkem třiadvacetkrát a ve volném prostoru u něj strávili 166 hodin a šest minut.

Návrat účastníků poslední mise je naplánován na pátek 17:41 SELČ, kdy by měl raketoplán přistát na Kennedyho vesmírném středisku na Floridě.