Jejich premiérové trefy v letošních bojích o Stanley Cup přišly v pravý čas.
Útočník Miroslav Šatan a obránce Philippe Boucher umazali nuly na svých střeleckých kontech v play-off a zařídili tak vítězný vstup Pittsburghu ve finále Východní konference proti Carolině.
Boucher, letošní posila Penguins z Dallasu, byl dokonce vyhlášen první hvězdou utkání poté, co se kromě vítězného gólu ještě asistencí podílel na v pořadí druhé trefě domácích z hole Jevgenije Malkina.
Mezi tři hvězdy se kromě zmiňovaného Bouchera a hostujícího forvarda Chada LaRose (1+0) prosadil také brankář vítězů Marc-Andre Fleury, jenž podal skvělý výkon. Statistici kanadskému brankáři napočítali 23 úspěšných zákroků, z nichž nejdůležitější přišly v samotném závěru při power-play Caroliny.
V zahajovací třetině byli mírně střelecky aktivnější Hurricanes, na skóre se to ovšem vůbec nepodepsalo. Pittsburgh totiž odcházel poprvé do kabin za stavu 2:0, když se prosadil Miroslav Šatan a Jevgenij Malkin. Pro prvně jmenovaného slovenského reprezentanta, který vytlačil ze sestavy českého střelce Petra Sýkoru, to byl první gól a celkově pátý bod v letošních vyřazovacích bojích.
V prostřední dvacetiminutovce si oba celky prohodily role. Pittsburgh soupeře přestřílel 12:6, z jediné branky dané hrací části se ale radovali hosté zásluhou útočníka Chada LaRose.
Stav 2:1 vydržel až do 52. minuty, kdy domácí disponovali svou čtvrtou přesilovkou zápasu. V útočném pásmu zakombinovali Malkin s Crosbym, který na sebe na modré čáře navázal protihráče a efektivně uvolnil Philippe Bouchera. Ten střelou po ledě pod betonem Cama Warda zvýšil na 3:1.
Hurricanes dal v samotném závěru šanci faulující Brooks Orpik. Hosté navíc zdvojnásobili svou početní převahu odvoláním brankáře Warda, jenž mohl ze střídačky sledovat úspěšnou akci svých spoluhráčů zakončenou tvrdou ranou od modré čáry z hole Joe Corva - 3:2. Pozici Marc-Andre Fleuryho při kontaktní trefě Caroliny značně ztížila ztráta brankářské hole.
Hosté nadále pokračovali ve hře bez brankáře, pozorný Fleury již ale drama nepřipustil a uhájil Pittsburghu těsné vedení. Kromě porážky může Carolinu mrzet zranění dvou útočníků Tuomo Ruutua a Erika Colea. Odveta je na programu ve čtvrtek a hostit jí bude opět pittsburghská Mellon Aréna.
Výsledek:
Finále Východní konference:
Pittsburgh-Carolina 3:2 (2:0, 0:1, 1:1)
Branky: 10. Šatan, 11. Malkin, 52. Boucher - 34. LaRose, 59. Corvo. Stav série: 1:0
