V sérii celků, které vyznávají opačné styly, je po pěti utkáních blíže postupu ofenzivně naladěné Chicago.
Blackhawks dokázali otočit stav série z 1:2 na 3:2 poté, co nejprve ve čtvrtek na domácím ledě uspěli 2:1 po prodloužení a v sobotní odvetě ve Vancouveru triumfovali pro změnu 4:2.
V obou zápasech se dokázal prosadit Martin Havlát. V utkání s pořadovým číslem 4. český reprezentant s bilancí (1+1) nechyběl u žádné branky svého týmu, přičemž v sobotu se připomněl zásahem do prázdné klece 62 vteřin před vypršením řádné hrací doby.
Mladoboleslavský rodák si připsal pátou trefu v play-off a celkově jedenáctý bod ze stejného počtu odehraných zápasů, díky čemuž platí za nejproduktivnějšího hráče Chicaga.
První hvězdou u triumfu Blackhawks v poměru 4:2 byl ovšem vyhlášen jiný útočník, autor dvou gólů Dustin Byfuglien. Obránce přeškolený do role silového forvarda pokořil Roberta Luonga v 16. a 39. minutě. Když se v úvodních dvou třetinách prosadili i domácí Mats Sundin a Ryan Kesler, vstupovaly do závěrečné dvacetiminutovky oba celky za smírného stavu 2:2.
O vítězství hostujícího mužstva pak rozhodla až 55. minuta, během níž Dave Bolland potrestal vyloučení obránce Kevina Bieksy. Poslední slovo si vzal ještě zmiňovaný Havlát, skórující při power-play Canucks.
Závěr druhé třetiny vyplnily kromě vyrovnávající trefy Chicaga také početné šarvátky:
Malkin šťastně trefil Pittsburghu důležitou výhru
Washington vstoupil do souboje s Pittsburghem dvěma triumfy na ledě domácí arény Verizon Centre. Když se ovšem série vracela do hlavního města USA byl již stav vyrovnaný 2:2 na zápasy. Rozjetý Pittsburgh navíc ovládl i pátý duel, o jehož vítězi rozhodla využitá přesilovka Jevgenije Malkina ze 4. minuty prodloužení.
Na rozdíl od čtvrtého střetnutí byl tentokrát útočník Capitals Alexander Ovečkin opět hodně vidět. Ruský forvard vsítil dva góly a na třetí přihrál, načež v řádné hrací doby nechyběl u žádné branky svého mužstva.
V dresu Pittsburghu se ovšem prosadil Ruslan Fedotěnko a premiérových zásahů v play-off se dočkali Matt Cooke s Jordanem Staalem. Po šedesáti minutách tak svítil na ukazateli skóre stav 3:3.
Utkání se přehouplo do prodloužení, ze kterého uběhlo pouze 89 vteřin a faulem se provinil domácí bek Milan Jurčina. V době, kdy už vše nasvědčovalo tomu, že Pens nabídnutou výhodu nezužitkují, řítili se z rychlého brejku na branku Semjona Varmalova Sidney Crosby a Jevgenij Malkin.
U puku byl ruský reprezentant, jehož přihrávku ke vzdálenější tyči na Crosbyho si nešťastně srazil do vlastní sítě bránící Tom Poti. Do návratu vyloučeného Jurčiny přitom zbývala pouze jediná vteřina.
"Takové zápasy rozhodují malé chybičky a odrazy puku. Při posledním gólu jsme z nečekaného odrazu těžili my," zhodnotil utkání kapitán hostí Sidney Crosby, jenž bude usilovat o zpečetění postupu v pondělí na ledě domácí Mellon Arény.
Výsledky:
Východní konference - 5. zápas:
Washington - Pittsburgh 3:4 v prodl. (0:0, 2:1, 1:2 - 0:1)
Branky: 27. a 56. Ovečkin, 35. Bäckström - 26. J. Staal, 41. Fedotěnko, 47. Cooke, 64. Malkin. Střely na branku: 31:42. Diváci: 18.277. Stav série: 2:3.
Západní konference - 5. zápas:
Vancouver - Chicago 2:4 (1:1, 1:1, 0:2)
Branky: 18. Kesler, 32. Sundin - 16. a 39. Byfuglien, 55. Bolland, 59. Havlát. Střely na branku: 21:30. Stav série: 2:3.
