Vítěznou formu ze závěru série úvodního kola play-off proti New York Rangers si hokejisté Washingtonu přenesli i do zahajovací konfrontace s Pittsburghem.
Tým ruského forvarda Alexandera Ovečkina na ledě domácí arény Verizon Center vstoupil do semifinále Východní konference těsnou výhrou 3:2, pod kterou se podepsal rozdílovou trefou český útočník Tomáš Fleischmann.
Čtyřiadvacetiletý levý křídelní forvard se podruhé v letošních bojích o Stanley Cup prosadil ve 42. minutě a ukončil tak smírný stav 2:2.
Skóre střetnutí otevřeli hosté, když se už v 5. minutě radoval Sidney Crosby. Po první třetině však do kabin odcházeli za vedení Capitals poté, co skórovali Dave Steckel a Alexander Ovečkin. Pittsburgh, do jehož sestavy se na úkor Miroslava Šatana po dvou zápasech navrátil Petr Sýkora, kontroval v 33. minutě, kdy vyrovnal stav bek Mark Eaton.
I přes dvě inkasované branky byl po právu první hvězdou utkání vyhlášen brankář vítězů Semjon Varlamov. Mladý Rus si poradil s 34 ranami Pens, z nichž šest vyslal aktivní Sidney Crosby. Odveta je na programu v pondělí 4. května a hostit ji bude opět washingtonská aréna Verizon Center.
Podívejte se na jeden z klíčových okamžiků duelu, kdy Varlamov za stavu 2:2 podržel své spoluhráče fantastickým zákrokem proti Crosbymu:
Chicago pokořilo Luonga pěti góly
Už v zahajovacím duelu série měli hokejisté Chicaga našlápnuto k úspěchu, když v závěrečné třetině dokázali umazat třígólovou ztrátu. Po chybě však minutu před koncem inkasovali počtvrté a domácí Vancouver tak nakonec zvítězil 5:3.
Napodruhé již ale na ledě kanadského mužstva ambiciózní Blackhawks triumfovali poté, co nastříleli do sítě gólmana Roberta Luonga pět puků a šestý gól přidali během power-play domácích. Po vysoké výhře 6:3 tak svěřenci kouče Joela Quennevillea srovnali stav série na 1:1.
Kapitán Vancouveru, brankář Roberto Luongo, má po pěti inkasovaných gólech ve statistikách zapsán nový černý rekord kariéry v play-off. Pro srovnání během série prvního kola proti St. Louis inkasoval kanadský reprezentant dohromady za čtyři utkání shodný součet pěti branek, který mu nyní Chicago dokázalo nadělit za jediný duel.
Po zahajovací třetině tomu ale ještě nic nenasvědčovalo, když Canucks vedli 2:0. "Do konce zbývalo ještě hodně času. Prohrávali jsem jen o dva góly a věděli jsme, že hrajeme hodně pod naše možnosti. Po první brance se nám zvedlo sebevědomí, každý útok si věřil na vstřelení gólu," komentoval průběh utkání kapitán hostí Jonathan Toews.
Blackhawks srovnali stav díky dvěma trefám Patricka Sharpa z 21. a 24. minuty. Následnými zásahy Davea Bollanda, Bena Eagera a Patricka Kanea pak definitivně otočili skóre ve svůj prospěch. "Nečekal jsem, že zvítězíme v každém zápase. Soupeř má taky dobré hráče," řekl zámořským novinářům Luongo, jehož tým v průběhu střetnutí přišel o zraněného beka Sami Sala.
Výsledky:
Východní konference - 1. zápas:
Washington - Pittsburgh 3:2 (2:1, 0:1, 1:0)
Branky: 14. Steckel, 18. Ovečkin, 42. Fleischmann - 5. Crosby, 33. Eaton. Střely na branku: 26:36. Diváci: 18.277. Stav série: 1:0.
Západní konference - 2. zápas:
Vancouver - Chicago 3:6 (2:0, 0:3, 1:3)
Branky: 6. Salo, 7. Edler, 58. H. Sedin - 21. a 24. Sharp, 37. a 59. Bolland, 43. Eager, 46. Kane. Střely na branku: 21:32. Diváci: 18 630. Stav série: 1:1.
