V osobě Antoine Vermettea Columbus našel přesně to, co si od něj před nedávným angažováním z Ottawy sliboval - produktivního centra jedné z elitních dvou formací.
Šestadvacetiletý rodák z Quebecu se dokázal bodově prosadit v každém ze čtyř dosavadních zápasů v novém dresu. Blue Jackets navíc všechny vyhráli.
Nejvíce na sebe Vermette upozornil v posledním představení, kdy dvěma góly ozdobil klíčový duel Columbusu na ledě divizního rivala z Chicaga.
Kouč Ken Hitchcock tak vede Blue Jackets za jejich premiérovou účastí v play-off. V klíčové fázi sezony navíc nebojuje v uvozovkách jen o postup, ale rovnou o solidní výchozí pozici. Columbus totiž ztrácí na pátou příčku Západní konference okupovanou Vancouverem pouhý bod.
"Co jsem přišel, každý mi pomáhá. Maká se naplno a všichni stejně. Líp to ani nemůže probíhat. Máme kvalitně poskládaný tým a hrajeme dobře," pochvaloval si změnu Vermette, na jehož první trefě utkání si asistenci připsal i český obránce Jan Hejda. Do statistik se zapsal rovněž útočník Jakub Voráček. Produktivní novic letošní sezony NHL připravil branky pro spoluhráče Kristiana Huseliuse a Raffi Torrese.
Do sestavy Chicaga se podle očekávání navrátil uzdravený Martin Havlát, který kvůli poraněné noze nakonec vynechal naštěstí jen jedno utkání. Své bodové konto si ovšem nevylepšil, když se o zkorigování skóre domácích postarali Brent Seabrook, Kris Versteeg a Patrick Kane.
Matt Walker rozdal v souboji s Jaredem Bollem řadu tvrdých ran:
Vancouver přehrál Los Angeles
Na vítěznou sérii Columbusu odpověděl Vancouver ve druhém utkání pátečního programu NHL triumfem nad Los Angeles.
Po výhře 4:2 si tak Canucks uhájili před dotírajícími Blue Jackets svůj nejtěsnější náskok na páté pozici Západní konference.
Zasloužil se o to především švédský forvard Henrik Sedin, na jehož konto přibyly tři body za dvě branky a asistenci.
Los Angeles v úvodu závěrečné hrací části smazalo dvou gólovou ztrátu, když díky úspěchům Alexandera Frolova a Anže Kopitara srovnalo na 2:2. Pak ale přišly velké chvíle zmiňovaného Henrika Sedina, jenž góly z 49. a 50. minuty zaznamenal své střelecké zápisy s čísly 100. a 101. a otočil stav.
Podívejte se jak Henrik Sedin svými kličkami zamotal obráncům Los Angeles hlavy:
Výsledky:
Chicago - Columbus 3:5 (0:2, 2:1, 1:2)
Branky: 22. Seabrook, 24. Versteeg, 55. Kane - 1. a 38. Vermette (na první Hejda), 12. Huselius (Voráček), 44. Torres (Voráček), 60. Nash. Střely na branku: 30:22. Diváci: 22.176.
Vancouver - Los Angeles 4:2 (2:0, 0:0, 2:2)
Branky: 49. a 50. H. Sedin, 11. Burrows, 18. Sundin - 47. Frolov, 48. Kopitar. Střely na branku: 32:26. Diváci: 18.630.
