Podle agentury Reuters letounem směřujícím do Charlotte v Severní Karolíně cestovalo 150 pasažérů a 5 členů posádky.
Pilot žádal ihned po dvojí srážce s ptáky povolení návratu na letiště LaGuardia. Krátce poté požádal o nouzové přistání na nedalekém letišti Teterboro. Letadlu ale 400 metrů nad zemí přestaly fungovat oba motory, a tak kapitán Chesley Sullenberger nouzově přistál na řece. Předešel tím pádu stroje do hustě zastavěné městské části.
Podle svědků pak stroj klesal opatrně nosem vzhůru tak, aby se hladiny nejdřív dotkla záď letadla. Kapitán předtím cestující varoval před tvrdým přistáním. Posádka pak dál instruovala pasažéry, aby se pevně zapřeli nohama, předklonili se a chránili si hlavu.
Cestující se z potápějícího se letadla snažili dostat nouzovými východy, stroj zůstal po nouzovém přistání ještě tři minuty na hladině. Na pomoc jim okamžitě přispěchalo osm "vodních taxi", která byla poblíž. O něco později se k nim přidaly i čluny záchranářů.
Kapitán opouštěl letadlo jako poslední. Ještě předtím dvakrát prošel letadlo, zda v něm nezůstal někdo z cestujících. V tu dobu už byla okénka pod vodou.
Někteří z pasažérů se v té chvíli už shromáždili na křídlech letadla, zpola ponořených do studené vody. V New Yorku je v tuto dobu teplota minus sedm stupňů a voda měla teplotu jen pár stupňů nad nulou.
"Několik minut po startu jsme uslyšeli hlasitý náraz, letadlo se trochu otřáslo a ihned poté jsme ucítili kouř," řekl jeden z pasažérů, Alberto Panero, v telefonickém rozhovoru se CNN.
Podle něj se všichni cestující z letadla dostali ven. "Myslím, že všichni přežili," dodal.
Jeho slova potvrdila i mluvčí Úřadu pro civilní letectví. "Potvrdili jsme, že se všichni dostali ven," sdělila.
"Nějakým způsobem zůstalo letadlo na vodě a my jsme všichni byli schopni se dostat na křídlo," popisoval Panero situaci pasažérů. "Je to prostě neuvěřitelné, že jsou teď všichni naživu," dokončil.
Děsivý pohled popsal pro agenturu Reuters i Jeff Kolodjay. "Lidé byli celí zakrvácení. Na vodu jsme narazili hodně tvrdě. Bylo to děsivé."
Nehoda, která mohla skončit katastrofou, skončila jen jedním zraněním. Deset lidí zdravotníci ošetřili v nemocnici kvůli podchlazení.
Po necelé hodině od incidentu už z letadla na vodě byla vidět jen příď a ocasní křídlo.
