Chris Columbus začínal v Hollywoodu jako scénárista, poté, co napsal Gremlins a Pyramidu hrůzy, mu pomohl Steven Spielberg, který oba jmenované filmy produkoval, dostat se k režírování vlastních filmů.
Velmi záhy objevil Columbus způsob, jak se strefit do vkusu diváků všeho věku, tedy jak natočit rodinnou zábavu s vyhlídkou velkých zisků. Jeho recept na to, jak být úspěšný tvůrce, by se dal shrnout asi takto, útočit na základní lidské city, které nejsou nikomu cizí, zasadit děj do období Vánoc, přidat jedno či dvě děti a nakonec nabídnout ideální řešení. Jak je to jednoduché v tom sladkém celuloidovém světě!
Film Druhá nebo první z tohoto schématu ani v nejmenším nevybočuje. Luke (Ed Harris) a Jackie (Susan Sarandová) se po vcelku šťastném manželství rozvedli jako dva lidé, kteří se jednou opravdu milovali, tedy bez různých soudních tahanic o majetek nebo děti. Ty se však, stejně jako jejich matka, stále nemůžou smířit s tím, že jejich otec má novou přítelkyni, mladou a atraktivní modní fotografku Isabel (Julia Robertsová).
Když po čase požádá Luke Isabel o ruku, prozradí Jackie své dlouho utajované tajemství, umírá na rakovinu. Obě ženy se na pozadí tohoto tragického odhalení snaží najít způsob jak se vzájemně poznat a sblížit. Jackie, odpovědná a milující matka, pomáhá Isabel jako starší a zkušenější přítelkyně připravit se na její nastávající roli macechy. Isabel se zase pokouší získat sympatie nevlastních dětí a také pochopení a porozumění od umírající exmanželky svého muže. Pomalu, krůček po krůčku, se obě ženy sbližují, až se z nich stanou opravdové přítelkyně. Jackie může předat svoji roli matky a v klidu umřít.
Snímek Druhá nebo první je srdceryvným melodramatem, které nám radí, odložte osobní nesympatie a zahořklost a vyměnte je za toleranci a přátelství. Veskrze přijatejné poselství, ale každý divák, který je alespoň minimálně obrněn před vlezlými hollywoodskými idylkami, tomuto uslzenému a vykonstruovanému dojáku nemůže věřit. A tak zbývají jen bezchybné herecké výkony všech tří hlavních představitelů.
