Ministr veřejné bezpečnosti Gilad Erdan řekl, že polovina požárů byla zřejmě založena úmyslně. Podle policejní mluvčí byly již čtyři osoby podezřelé ze žhářství zatčeny a ještě ve čtvrtek stanou před soudem v Jeruzalémě. Žháři se podle jednoho z hasičů pokusili zapálit i hasičskou stanici v Haifě, aby ztížili hašení.
Starosta Haify Jonah Jahav v televizi řekl, že požáry jsou na několika místech města. Nejméně jeden z nich způsobil odhozený oharek cigarety na místě, kde byly hořlaviny. Ve městě bylo uzavřeno několik silnic a škol.
Haifa zažila velký požár před šesti lety, kdy musel s hašením pomáhat americký tanker. O život tehdy přišlo čtyřicet lidí, většinou vězeňských strážců a policistů. Nyní si požáry podle posledních informací vyžádaly lehká zranění třiceti osob, které se nadýchaly kouře.
Z preventivních důvodů byla ve čtvrtek evakuována univerzita v Haifě, zatímco izraelská energetická společnost vyhlásila pohotovost. Na evakuaci se připravovaly i dvě věznice a rovněž nemocnice. Kvůli poškození některých částí vedení byl proud na několika místech přerušen.
Podle policie znovu vzplanul již uhašený požár v židovské osadě Talmon na Západním břehu Jordánu, kde se plameny od hořících plynových zásobníků rozšířily do okolí a obyvatelé museli být evakuováni. V osadě Modiin zůstaly uzavřeny školy i několik silnic.
Žháře stihne přísný trest
Policejní mluvčí řekl, že se zjišťuje, zda je mezi ohnisky požárů nějaká spojitost, zda příčinou šíření plamenů jsou jenom nepříznivé povětrnostní podmínky, nebo i trestná činnost. Ministr Erdan upozornil, že v Izraeli bylo v posledních dvou měsících mimořádné sucho. Očekává, že požáry potrvají i v pátek a uhašeny budou možná až příští týden, protože vane silný vítr.
„Každý požár způsobený žhářem, nebo podněcování ke žhářství, je terorismem a osoby za to zodpovědné poženeme před spravedlnost,“ uvedl Netanjahu. Žháři budou podle něj přísně potrestáni. Premiér neupřesnil, kdo by mohli být pachatelé a nezmínil se ani o jejich případných motivech. Agentura AP ale poznamenala, že izraelské úřady používají slovo „terorismus“ většinou v souvislosti s činností palestinských radikálů.
Palestinské úřady se k možným obviněním zatím nevyjádřily. Naopak Izraeli nabídly v boji s požáry pomoc. Jak uvedla palestinská agentura WAFA, Palestinci by mohli poskytnout tým hasičů, kteří by se zapojili do mezinárodního úsilí o uhašení plamenů. Podle zástupce palestinské civilní obrany představuje nabídka „humanitární gesto“. Palestinci Izraelcům pomáhali i během požáru v roce 2010.
Izraelský premiér o situaci hovořil s ruským prezidentem Vladimirem Putinem, který řekl, že Rusko poskytne na pomoc dvě letadla. Do hašení jsou zapojeny také letouny vyslané z Řecka, Itálie, Chorvatska, Turecka a Kypru. Dohromady v Izraeli pomáhá deset letadel ze zahraničí.
