„Žádné stopy po remorkéru. Pravděpodobně ztracen,“ hlásá zápis z pera velitele 14. okrsku amerického námořnictva. Právě touto stručnou poznámkou skončilo na jaře 1921 intenzivní pátrání po ozbrojené tažné lodi, která 21. března vyplula z přístavu nedaleko San Francisca na základnu Pearl Harbor.
USS Conestoga na archivním snímku.
Ocelové plavidlo i jeho šestapadesátičlenná posádka tehdy beze stopy zmizely. Pacifik pročesávaly tisíce námořníků, kteří však nakonec našli jediné vodítko.
Na pláž u mexického města Manzanillo vyplavilo moře malý záchranný člun označený písmenem C.
Přesně 95 let a dva dny po zmizení remorkéru však Národní úřad pro oceán a atmosféru oznámil překvapivý nález. Jeho potápěči se vydali prozkoumat zvláštní 50 metrů dlouhý objekt, který na dně oceánu v roce 2009 zachytily sonary. Výsledek jejich bádání je jednoznačný: Conestoga se našla.
Remorkér prozradila převodovka i námořní dělo
Téměř celé století na dně Tichého oceánu loď změnilo téměř k nepoznání. Trup, kajuty i všechny přístroje obrostly korály a mořskou vegetací, paluba poskytla bezpečné útočiště stovkám ryb a korýšů. Vybavení lodi však zůstalo až překvapivě zachovalé.
Odborníci neomylně poznali třeba třípalcové námořní dělo kalibru 50, které posádku během první světové války bránilo před útočníky.
Zbraň sice prorezlou podlahou propadla až do útrob lodi, s výjimkou samotné hlavně však dodnes drží pohromadě.
Ztroskotání lodi přečkala i převodová soustava z filadelfské dílny bratří Williamsonových, vybavení kotelny či samotný parní stroj z roku 1903, který loď hnal dopředu silou tisíce koní. Nechybí ani záložní lodní šroub a vůbec nejdůležitější poznávací znak vojenského remorkéru - obrovská cívka s tažným lanem.
Americké úřady porovnaly fotografie vraku s plánem remorkéru Conestoga:
Vrak amerického remorkéru USS Conestoga, který se potopil v Tichém oceánu 21. března 1921.
Remorkér USS Conestoga známý také pod číslem trupu SP-1128 vyrobili loďaři v Marylandu, na moře poprvé vyplul v roce 1904. Původně patřil místní železniční společnosti, která provozovala trasu mezi Filadelfií a Readingem.
Námořnictvo Spojených států loď koupilo několik měsíců po vstupu USA do první světové války, oficiální službu zahájila 10. listopadu. Převážela zbraně, munici a zásoby napříč Atlantským oceánem, na sklonku války byla jejím domovem námořní základna na Azorských ostrovech.
Červen 1920 remorkéru přinesl nové číslo AT-54 a také zcela nové úkoly. USS Conestoga se z Atlantiku přesunula na západní pobřeží Spojených států. Nejprve do kalifornského San Diega, poté na základnu Mare Island v Sanfranciské zátoce.
Právě odtamtud v březnu 1921 vyrazila na svou poslední misi - měla dovézt náklad uhlí na Americkou Samou se zastávkou v přístavu Pearl Harbor. Tam však remorkér ani nikdo z 56 námořníků nikdy nedorazil.
