Značně přetížený trajekt se potopil v noci na sobotu v oblasti silných mořských proudů. Na jeho palubě bylo kolem 800 lidí, přičemž kapacita byla maximálně 600.
Jde o jednu z nejtragičtějších nehod v Africe za posledních deset let. V zemi byl vyhlášen třídenní státní smutek. Do pátrání po obětech byli kromě policie nasazeni také záchranáři námořnictva. Pomáhá jim rovněž několik rybářských člunů. Místní úřady požádaly o pomoc Keňu a JAR.
Na palubě plavidla se vracelo mnoho lidí po konci ramadánu domů. Oběti byly převezeny na sportovní stadion v zanzibarské metropoli Stone Town, kde muslimští imámové odříkávali modlitby nad těly omytými a posléze zabalenými do bílé látky v souladu s islámem. Některé už jejich rodiny pohřbily.
Tragédie v ráji potápěčů
"Viděli jsem trosečníky, kteří se drželi matrací, lednic a čehokoliv, co se udrželo na hladině," řekl serveru BBC pilot Neels van Eijk, který nad místem neštěstí krouží ve vrtulníku. "Letěli jsme k lodím a navigovali je k přeživším lidem. Na hladině jsme také viděli mnoho těl," dodal pilot.
Příčina nehody zatím nebyla stanovena. Plavidlo se převrátilo po zhruba čtyřhodinové plavbě. Běžně zajišťovalo přepravu mezi dvěma ze tří zanzibarských ostrovů Ungujou a Pembou.
Jeden z přeživších řekl, že už v přístavu před vyplutím cestující protestovali u kapitána plavidla proti přílišnému přetížení. "Není to nehoda, vinu mají ti, kdo nezabránili lodi ve vyplutí," prohlásil muž. Příbuzní obětí připomněli, že většina soukromých trajektů je stará a často se plaví přetížená.
Zelení porostlý hornatý ostrov Pemba je často označován za jednu z nejlepších lokalit pro potápění na světě. Podle AFP ale mezi potvrzenými oběťmi ani zachráněnými žádný cizinec nebyl.
