Od Asadova projevu se všeobecně očekávalo oznámení sérií reformních kroků a zrušení výjimečného stavu, který zavedla vládní strana Baas v roce 1963 po uchvácení moci v zemi.
Asad místo toho připsal vlnu protestů spiklencům, kteří se snaží destabilizovat Sýrii. "Ta ale v této velké zkoušce pro národ obstála a prokázala jednotu," řekl v napjatě očekávaném prvním veřejném vystoupení po dvou týdnech nepokojů, při nichž bylo zabito nejméně 60 lidí, některé zdroje hovoří až o 120 mrtvých.
Podle Asada byly bezpečnostním složkám vydány jasné rozkazy, aby do demonstrantů a civilistů nestřílely. Autoritářský prezident zdůraznil, že hovoří v mimořádné době, kdy ani Sýrie nezůstala izolována od toho, co se odehrává jinde v arabském světě.
Důvody protestů z minulých dnů podle něj musejí být důkladně vyšetřeny a viníci musejí být pohnáni k odpovědnosti. "S pomocí boží toto spiknutí přemůžeme," prohlásil Asad, jehož projev mnozí poslanci přerušovali opakovaným provoláváním věrnosti.
Za prioritu nové vlády označil boj proti korupci a nezaměstnanosti. Asad čelí největším protestům za 11 let své vlády. Nepokoje propukly 18. března a rozšířily se po celé zemi.
Syrský prezident si podle pozorovatelů připravil půdu ke středečnímu projevu úterní demisí vlády a zmobilizováním desetitisíců Syřanů k účasti na mohutných shromážděních na svou podporu v mnoha syrských městech v rámci "dne věrnosti" (více o odstoupení vlády čtěte zde).
Analytici ovšem rezignace kabinetu Muhammada Nádžího Utriho, kterého Asad ponechal ve funkci úřadujícího premiéra, označují pouze za kosmetickou změnu vzhledem k tomu, že moc v Sýrii je soustředěna v rukou prezidenta, jeho rodiny a bezpečnostního aparátu.
Podle Washingtonu Asadův projev nepostihuje příčinu nepokojů v Sýrii a vymýšlení konspiračních teorií je lehčí než naplnit volání občanů po reformách. "Myslíme si, že občané Sýrie budou zklamáni. Jeho projev nesplnil očekávání v reformy, které Syřané požadují, a které slíbili poradci prezidenta Asada," řekl mluvčí amerického ministerstva zahraničí Mark Toner.
