Výbuch se z šachty ozval asi v 15:45 místního času (03:45 SEČ), poté povrch ztratil kontakt s havíři v podzemí. S posledním se podařilo hovořit naposledy o půl hodiny později. Podle výkonného ředitele firmy Pike River Coal, která důl vlastní, v podzemí uvázlo zřejmě 27 lidí. Mohli by být až 1 500 metrů hluboko, uvedl velitel místní policie.
Příčina výbuchu zatím zůstává nejasná, krátce před explozí prý v dole nešel elektrický proud, což mohlo způsobit problémy s odvětráváním a následné nahromadění plynu.
K ústí dolu v odlehlé hornaté části ostrova dorazili záchranáři s vrtulníky a oddíly hasičů. Do šachty však zatím nemohli kvůli riziku v podobě nahromaděného plynu. Do dolu vedou záchranné přístupové tunely, není však jasné, zda se k nim horníci mohli dostat. Každý z nich má u sebe vybavení pro případ nouze včetně zásoby kyslíku na asi půl hodiny, během které by se měl dostat k dalším zásobám v dole.
"Mysleme na Chile, všichni se dostali nahoru živí"
Premiér Nového Zélandu John Key novinářům sdělil, že situace v dole může být vážná a že vláda důlní společnosti slíbila veškerou podporu. Pomoc Wellingtonu prý nabídla Austrálie.
Důl je hluboký 2,3 kilometru a těží se v něm vysoce kvalitní uhlí vyvážené pro potřeby ocelářských podniků. Naleziště patří k největším na Novém Zélandu s odhadovanými zásobami přes 58 milionů tun. Důl je v provozu asi rok a jeho otevření provázely četné technické problémy.
Místo se nachází nedaleko dolu Strongman, kde se v roce 1967 stalo nejhorší důlní neštěstí na Novém Zélandu. Pod zemí tehdy při explozi zahynulo 19 horníků.
Starosta Kokshoorn tisku řekl, že může trvat dny, než se záchranáři budou moci do dolu bezpečně vydat. "Mysleme na Chile, všichni horníci byli zavaleni a všichni se dostali nahoru živí," poznamenal s odkazem na událost z poloviny října, kdy bylo z dolu San José na severu Chile po 69 dnech v podzemí vyproštěno 33 horníků.
|
Důl leží asi 50 kilometrů severovýchodně od města Greymouth |
