Nová data posoudí pracovníci programu raketoplánů na schůzce 4. března. O dva dny později manažeři NASA rozhodnou, zde zahájí přípravy startu.
Odlet byl poprvé naplánován na 12. února. NASA však start opakovaně odložila, aby dala více času svým inženýrům na prověření nových ventilů, které udržují tlak v palivových nádržích.
Agentura AP uvedla, že pokud raketoplán neodstartuje nejpozději 14. března, bude muset počkat až do dubna, aby umožnil let ruské lodi Sojuz plánovaný na konec března. Sojuz má na ISS dopravit nové členy posádky.
NASA nicméně zdůraznila, že ani případný posun startu Discovery na duben neohrozí dvě následující mise raketoplánů k Hubbleovu vesmírnému teleskopu a k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).
NASA zkoumá ventily
Vedení úřadu stále není spokojeno s výsledky testů nových ventilů, které kontrolují průtok tekutého vodíku do vnější palivové nádrže raketoplánu. K výměně těch starých přistoupilo poté, co se loni při startu raketoplánu Endeavour odlomila malá část záklopky jednoho z ventilů.
Závada let nezkomplikovala, ale NASA chce mít jistotu, že by nebyl ohrožen, kdyby se porucha opakovala, anebo kdyby k ní došlo v jiné fázi po startu.
Discovery se sedmičlennou posádkou má na ISS dopravit poslední sadu solárních panelů. NASA zbývá ještě devět letů raketoplánů, než je v roce 2010 pošle do výslužby. Osm z nich bude určeno k dokončení orbitální komplexu a jeden pro opravu Hubbleova teleskopu.
