Malá nehoda poznamenala první samostatný let stroje, který by se mohl stát náhradou raketoplánů. V sobotu 26. října vyrazil do vzduchu nad Mohavskou pouští na jihu Kalifornie poprvé "raketoplánek" Dream Chaser. Malý stroj, který vším kromě rozměrů připomíná slavné "Space Shuttles", se nejprve zavěšený pod vrtulníkem dostal do výšky 3 800 metrů.
Do vzduchu se pod vrtulníkem dostal už v létě, kdy v závěsu uletěl několik kilometrů, aby se prověřily funkce elektroniky a dalších zařízení včetně podvozku. V sobotu se však Dream Chaser ze závěsu uvolnil a vydal se na cestu na domovské letiště sám, samozřejmě jen klouzavým letem bez vlastního pohonu.
Přistání Dream Chaseru během závěrečné fáze letu z 26. října 2013. Jasně je vidět, že levá noha podvozku se nevysunula. Také je vidět, že na předním podvozku stroj nemá kolo, ale jen lyži.
Až k prahu přistávací dráhy vše probíhalo správně. Letoun bez posádky zvládl klouzání bez větších potíží, udržel správnou polohu i rychlost. V závěrečné fázi se ovšem nevysunula levá noha podvozku, a stroj se tak po přistání neudržel na přistávací dráze. Zajímavé je, že podvozek prototypu byl jen "vypůjčený" ze sériově vyráběného proudového letounu (lyže místo předního kolečka je ovšem originál pro Dream Chaser). Na své ostré lety by měl mít miniraketoplán jiný podvozek.
V tuto chvíli není jasné, jak moc byl při této nehodě poškozen, ale podle firmy Sierra Nevada, která Dream Chaser vyvíjí, není poškození příliš vážné a stroj bude moci znovu létat.
Firma také zveřejnila krátké video z letu, které ovšem cudně končí těsně předtím, než se stroj dotkne dráhy. Je vidět, že se podvozek nevysunul, ale už ne průběh nehody. Ten firma nezveřejní minimálně do chvíle, než se celá "anomálie" vyšetří, řekli její zástupci na tiskové konferenci 29. října.
"Raketoplánek" Dream Chaser pro až sedmičlennou posádku je černým koněm vesmírného závodu, který v současnosti probíhá v USA. NASA hledá dopravce na oběžnou dráhu. V závodě jsou firmy SpaceX s upravenou lodí Dragon a Boeing s konceptem lodě CST-100.
Dream Chaser, který má startovat do vesmíru na raketě Atlas 5, je jediný, který má být schopen vrátit se na zem klouzavým letem. (Na druhou stranu firma SpaceX vyvíjí koncept vícenásobně použitelného nosiče "ve velkém".) NASA už platí firmám peníze na vývoj lodí, společnost Sierra Nevada od státní agentury do konce letošního září obdržela necelých 230 milionů dolarů (zhruba 4,5 miliardy korun).
Místo nehody stroje M2-F2. Fotografie z 10. květma 1967 byla pořízena na Edwardsově základně v Kalifornii, tedy na stejném místě, kde v říjnu 2013 letěl Dream Chaser.
Podoba Dream Chaseru s raketoplánem samozřejmě není náhodná, stroj je založen na aerodynamických experimentech, které předcházely vývoji amerických raketoplánů. Jedním z takových experimentů byl například i stroje M-2/F2, jehož (tehdy pilotovaný) let v roce 1967 skončil spektakulární nehodou, a to na stejné Edwardsově základně, kde nyní havaroval Dream Chaser. Přes vážný průběh nehody z ní naštěstí pilot Bruce Peterson vyšel živý a potlučený jen do té míry, že se mohl k létání poměrně brzy vrátit.
