Ruská kosmická loď Sojuz TMA-21 s tříčlennou posádkou na palubě odstartovala v úterý krátce po půlnoci z kosmodromu Bajkonur v kazašské stepi. Na počest blížícího se padesátého výročí prvního letu člověka do vesmíru (12. dubna 1961) raketa nese jméno prvního kosmonauta Jurije Gagarina. Sojuz-Gagarin se po dvou dnech letu spojí s Mezinárodní vesmírnou stanicí (ISS).
Start rakety se uskutečnil podle plánu v 00:18 SELČ. Lodi velí ruský vojenský letec Alexandr Samokuťajev, který se do vesmíru vydal poprvé.
Stejně je na tom i jeho krajan Andrej Borisenko. Třetí člen posádky americký astronaut Ronald Garan se poprvé na oběžnou dráhu kolem Země dostal v roce 2008 s raketoplánem Discovery.
Na ISS kosmonauty očekává dosavadní posádka: Rus Dmitrij Kondraťjev, Ital Paolo Nespoli a Američanka Catherine Colemanová.
Sojuz TMA-21 po spojení s ISS poslouží jako záchranná loď a poté jako návratový modul pro Samokuťajeva, Borisenka a Garana. Přistání v Kazachstánu je naplánováno na polovinu letošního září.
Původně měl Sojuz odstartovat už 30. března, ale z technických důvodů byl v polovině března start odložen.
