Úterý večer, rakouské Flachau, druhé kolo Světového poháru ve slalomu.
V cíli svítí na prvním místě jméno Šárky Strachové, nahoře na kopci už stojí jen jedna žena - Slovenka Veronika Velez-Zuzulová. V jednatřiceti letech rovněž veteránka, už tři roky nevyhrála závod Světového poháru a nikdy se jí to nepovedlo, když vedla po prvním kole. Teď má náskok 84 setin a ví, že ho nesmí promhrat.
Odpíchne se a vyjede.
První část jede Velez-Zuzulová ještě jakž takž, v té druhé ale začíná ztrácet desetinu za desetinou. Možná si pomyslí: „Zase mi to nevyjde?“
Ne, tentokrát ne. Do cíle dojíždí o 31 setin před českou reprezentantkou a propuká v ní obrovská vlna nadšení. Za to, že už s ní po zranění nepočítali, za to, že ji odepsali po úspěchu mladší krajanky Vlhové, za to všechno se raduje.
Vždyť naposledy vyhrála závod Světového poháru před třemi roky. „A i tehdy, v Semmeringu to byl noční slalom. Zřejmě jí tyhle slalomy pod umělým světlem v Rakousku sedí,“ smál se její rakouský manažer Kilian Albrecht.
„Když před startem cítím pohodu, vím, že to bude dobré, vlastně vím, jak to dopadne. Dnes to takové bylo,“ prozradila vítězka nadšeně v cíli.
Vynechaná sezona a krajanka/soupeřka
Před třemi roky zažila nejlepší sezonu v životě, připsala si dvě vítězství ve Světovém poháru, dojela si pro třetí místo v celkovém hodnocení slalomu. Byla natěšená do další sezony, až přišel tréninkový slalom v Hintertuxu dva týdny před startem sezony 2013/2014.
Pád a zranění kolena. Vyhlídky? „Pokud bude šance, že koleno bude držet, chtěla bych se vrátit ještě v letošní sezoně,“ přála si. Nakonec se nepovedlo, Velez-Zuzulová musela na operaci a na slalom koukala jen v televizi.
Do té loňské se rozjížděla pomaleji. V prvním slalomu sezony dojela třináctá, ve druhém čtrnáctá, následující dva závody ani nedokončila. Kvůli takovým výsledkům jsem se nemusela ani vracet, pomyslela si možná.
Až po novém roce ve starém dobrém Flachau to vyšlo – poprvé se dostala do elitní pětky a od té doby nechyběla na podium ani jednou.
Letos tak do Světového poháru vstupovala s novým nadšením. Pořád věřila, že je schopná vítězit.
Tři nejlepší ze slalomu ve Flachau. Zleva druhá Šárka Strachová, vítězka Veronika Velez-Zuzulová a třetí Frida Hansdotterová.
A hned první slalom v Aspenu jí tuhle domněnku potvrdil. Dojela druhá za suverénní Shiffrinovou, byla nejlepší ze zbytku světa a rázem jednou z adeptek na malý křišťálový globus za slalom.
Jen pár týdnů na to ale vyhrála svůj první závod Světového poháru její 20letá krajanka Vlhová a všechny oči se rázem obrátili k ní, což Velez-Zuzulové možná i prospělo. „Hodně závody prožívá, možná je to ovlivněné i tím, že se jí nedařilo vyhrát ve Světovém poháru dřív,“ řekl Tomáš Kmeť, bývalý trenér Adama Žampy na její adresu pro slovenský deník pluska.sk.
„Už dlouho patří mezi špičku a favoritky na celkové prvenství ve slalomu. Pomůže jí, že po Petřině vítězství už nebude až v takovém centru pozornosti. Věřím, že se co nejdřív dočkáme dvou Slovenek na pódiu v jednom závodě,“ predikoval Kmeť v půlce prosince.
A nebyl daleko od pravdy.
Československé podium? Není to nemožné
Na konci prosince v Lienzu dojela Vlhová třetí, Velez-Zuzulová šestá. Pár dnů na to v Santa Catarině se na podiu vystřídaly, to dojela třetí pro změnu Velez-Zuzulová, zatímco Vlhová nedokončila první kolo.
V úterním slalomu ve Flachau tomu možná bylo nejblíž. Kdyby Vlhová zajela lépe první kolo, šance na pódium měla obrovské, v tom druhém totiž měla suverénně nejrychlejší čas a posunula se na šestou příčku.
Radost Veroniky Velez-Zuzulové v cíli vítězného slalomu ve Flachau
Na prvním a druhém vlála slovenská a česká vlajka. „Že by se opravdu blížilo česko-slovenské podium? My s Peťou o tom sníváme, kdyby tam byla i Šárka, bylo by to super,“ vyprávěla v cíli.
Další šanci bude mít československé trio už v pátek opět v rakouském Flachau, kde se jede další slalom Světového poháru za zrušený podnik v německém Offerschwangu.
„Jsem teď v pohodě, ale sezona je dlouhá a může se zvrtnout. Po jednom vypadnutí mám o jeden slalom míň než soupeřky, ale budu bojovat do posledního závodu,“ uzavřela Velez-Zuzulová.
