V roce 2012 byli v Edmontonu u vytržení, že získali supertalent, jenž je vytáhne z bryndy. Jakupov byl tehdy ve slabším roce na talenty opravdu mimořádným úlovkem: udivoval ladným a rychlým bruslením, šikovnýma rukama a výbornou střelou. Za všechno hovořilo 170 nasbíraných bodů ve 107 zápasech v kanadské juniorce, kde válel v dresu Sarnie.
No jo, jenže slibně vypadal jen první Jakupovův rok v NHL. Tehdy ve zkrácené sezoně, kterou postihla stávka, stihl ve 48 zápasech nastřádat 31 bodů za 17 gólů a 14 asistencí.
Byl to jeho vrchol a pak se už vezl jen z kopce. Nestíhal, nevracel se, chyběla mu ochota na sobě pracovat, zabojovat. Postupem času ho čím dál víc požírala skepse a odevzdanost.
Když ho po třech letech Edmonton pustil do St. Louis, všichni čekali, co s ním výměna udělá. Výsledek? Nula.
Jakupov ve 40 duelech vstřelil jen tři góly a často vysedával na tribuně. Bylo jasné, že tohle je talent, který se nikdy neprosadí.
„Nail je pořád mladý a talentovaný útočník, který nám může pomoct,“ tvrdil ovšem Joe Sakic, generální manažer Colorada, jenž mu dal loni poslední šanci přesvědčit. Podepsal s ním roční kontrakt na 875 tisíc dolarů.
Avalanche za takových podmínek moc neriskovali, i tak ovšem čelili kritice. Málokdo věřil, že se někdejší supertalent probere. Zázrak se skutečně nekonal a úpadek pokračoval. Jakupov odehrál 58 utkání a připsal si na konto 16 bodů. Hrál tak špatně, že se nevešel do sestavy ani v jednom ze šesti utkání play off.
Jedinou radost mohl mít snad jen z toho, že si v tabulce +/- poprvé v kariéře připsal kladné body. Na konečné a hrozivé bilanci -89 za šest let v NHL však nic nezměnil.
Jakupov měl sice na stole několik nabídek, jenže ty byly tak nevýhodné, že se rozhodl pro návrat do Ruska. I tam však panují ohledně jeho přínosu pro tým pochybnosti - Petrohrad s ním uzavřel pro jistotu pouze roční kontrakt. A je pravděpodobné, že pokud se mu nepovede, bude jeho sešup pokračovat až k předčasnému konci kariéry.
Už teď je ruský útočník nejhorší jedničkou draftu, co se počtu odehraných duelů v NHL týká. Má jich na kontě 350, čímž na posledním místě vystřídal Patrika Štefana se 455 zápasy.
