„Byl opravdu neskutečný,“ klaněl se mu Rowe před televizními kamerami. „V této aréně (United Center) čelil opravdu rychlému týmu a poradil si s tím neuvěřitelně. Dobře pomáhal i defenzivě,“ dodal šedesátiletý muž s ostře řezanými rysy, který převzal Panthers po Jágrově oblíbenci Gerardu Gallantovi.
Stylově překonaný rekord
Jágr, ponechán v elitní formaci vedle Aleksandra Barkova a Jonathana Marchessaulta, měl několik výrazných momentů. Nejprve svým obvyklým zpomalením hry ve středním pásmu přichystal obrovskou příležitost pro Barkova.
Pak sám skóroval, když v přesilové hře dorazil střelu Marchessaulta. V poslední minutě třetí třetiny mohl rozhodnout o vítězství, radost mu zkazil pohotový zákrok domácího brankáře Coreyho Crawforda.
Premiéra mohla být dvoubodová, jak pro Jágra, tak pro Floridu. Výhru 2:1 po nájezdech ale nakonec slavili domácí, gólem a proměněnou penaltou se o to postaral Slovák Richard Pánik.
Jágr i přes porážku zažil další historicky významný večer. Už samotným nastoupením do zápasu se legendární útočník posunul na čtvrté místo podle odehraných utkání v základní části NHL. Po bok svého bývalého spoluhráče Marka Recchiho. Oba mají na kontě 1 652 duelů v kanadsko-americké soutěži.
Na třetího Rona Francise, se kterým se Jágr i Recchi v Pittsburghu v roce 1991 radovali ze zisku Stanleyova poháru, Jágr ztrácí 79 zápasů. Odpoutal se od Chrise Cheliose, jenž dlouhá léta hájil barvy právě Chicago a patří mezi klubové ikony.
„Je pro mě velkým potěšením mít v kádru budoucího člena Síně slávy,“ smekl před Jágrem Rowe. A nebyl jediný, kdo pro něj měl slova chvály.
Poklona od slovenského Jágra
Už před partií se o Jágrovi rozpovídal slovenský forvard Marián Hossa. „Na kluzištích moc čtyřiačtyřicetiletých hráčů, kteří navíc hrají prvotřídní hokej, neuvidíte. Minulou sezonu měl opravdu skvělou. Je úžasné, co všechno dokázal.“
Marián Hossa v dresu Chicaga.
Ostatně Hossa bývá ke kladenskému patriotovi přirovnáván. Také se mu předpovídá hokejová dlouhověkost. V sedmatřiceti zůstává oporou Chicaga, přesto je soudný a nepředpokládá, že u hokeje zůstane tak dlouho jako Jágr. „Jsem o hodně mladší než on,“ připomněl v rozhovoru pro Daily Herald.
Jágr je třetím nejstarším bruslařem v dějinách NHL. A je pořád platný. Svou bilanci z aktuální sezony vylepšil na 12 bodů (4+8). A skvělý start pod novým koučem přislíbil ještě lepší zítřky.
