Ve vší kráse ukázalo přitažlivost současné NHL, do značné míry založenou na dravosti a umění holobrádků, kteří si podle tamních zákonů ještě nesmějí v baru objednat pivo.
Jets a jejich příznivci se propadli do nedozírných hlubin beznaděje, když po 27 minutách ztráceli 0:4. Nicméně vyšplhali se až na vrchol blaha, když Patrik Laine svou třetí trefou dokončil epochální obrat na 5:4.
Na partii lákala účast dvojky a jedničky červnového draftu – Laineho a torontského Austona Matthewse. Dva výjimeční teenageři nezklamali. V úvodu sezony předvádějí kousky, jimiž připomínají nejúspěšnější zelenáče v dějinách ligy.
Dožene Selänneho?
Z obřích reproduktorů duněla klasická rocková hymna Jump od Van Halen, jejíž hudební náčrt vznikl v roce 1981, kdy za Winnipeg válel šikovný bažant jménem Dale Hawerchuk. Ale přehlušilo ji nadšené burácení obecenstva. Ovace patřily prostořekému blonďákovi z Tampere, jenž si nejméně na středeční večer zasloužil nové křestní jméno.
„Hattrick“ Laine podpořil povstání Jets pohotovou ranou z otočky – 2:4. V čase 59:05 střelou z voleje vyrovnal na 4:4. Načež v 63. minutě bleskovým švihem rozhodl.
Připomněl tak zdejším pamětníkům Hawerchuka, jenž se v osmnácti též blýskl třemi zásahy za Jets (dokonce dvakrát). A samozřejmě také krajana Teemu Selänneho, nováčkovského rekordmana mezi kanonýry v NHL. „Kolik že jich dal?“ ptal se Laine v kabině. 76! „O. K., takže si můžu dovolit šest mačů bez gólu,“ zažertoval výrostek, jenž se letos nebál přirovnat k Alexandru Ovečkinovi a tvrdil, že jedničkou draftu měl být on, a nikoliv Matthews.
Ve čtyřech startech v NHL se trefil čtyřikrát, takže na vyrovnání Selänneho potřebuje 72 branek ve zbývajících 78 zápasech. Že se ta matematika zdá až příliš odvážná? Do Laineho výroku se promítla jeho sebedůvěra i smysl pro humor. Možná je mluvka, ale zároveň také báječné křídlo s úžasnou budoucností.
Sám Selänne tento týden pro cbc.ca řekl: „Nezapomeňte, že já do Kanady přišel ve dvaadvaceti. Jemu je osmnáct. Musí si zvykat na jiný jazyk a životní styl. Dejte mu čas, bude skvělý.“
Zábavný živel Laine na adaptaci zjevně potřeboval jen pár dní. Předevčírem ho v MTS Centre po duši hladilo skandování „Laine je lepší!“
Publikum tak pohlavkovalo Matthewse, jenž v prodloužení neproměnil brejk, načež Fin z protiútoku potřetí skóroval. „Jo, něco jsem slyšel, znělo to fakt dobře,“ řekl Laine novinářům a potutelně se culil. „Je to názor diváků, nemám co dodat.“
Okno do budoucnosti
Někomu se ta mánie může zdát přehnaná. Nadaní hoši v úvodu sezony často zazáří, pak zhasínají. Laineho s Matthewsem či o málo starší borce McDavida s Pastrňákem ovšem zřejmě nelze považovat za zázračné děti několika utkání.
Fanoušky i experty strhává elán a dovednosti nové generace. Matthewse, autora rekordních čtyř gólů v ligové premiéře, chválil i Wayne Gretzky, jenž v prvním ročníku v NHL posbíral 137 bodů.
Dresy s Matthewsovou jmenovkou jsou trhákem obchodů se sportovním zbožím. Americká stanice NBCSN po jeho galashow operativně zařadila sobotní přenos z následujícího utkání Toronto – Boston.
Teprve se ukáže, kam to Laine a spol. dotáhnou. Paul Maurice, kouč Jets, však naznačuje, že to není tuctová partička. „Jak Patrik umí vypálit, to jsem za dvacet let u hokeje neviděl. Má dar, oči nahoře, šikovné ruce. On a Matthews jsou brilantní. Příznivci Jets a Leafs mají štěstí, že je mohou sledovat zblízka.“
