Nevyniká magickou technikou či raketovým zrychlením. Zdobí ho ale nadšení a kuráž. Hertl zaujal už v první sezoně v NHL. Ač tehdy v angličtině nedal dohromady souvislou větu, do slavné ligy vlétl s vervou a dal spoustu pěkných gólů.
Pak bohužel přišlo zranění, které melo špatný vliv i na následující sezonu. Hráč si prožil takzvaný „sophomore slump“, tedy bídu, která v náročné škole NHL obvykle potkává „druháky“.
Od podzimu 2015 se vše prozářilo. Hertl už se netrápil ve třetí lajně, kouč DeBoer mu věřil a dal mu šanci po boku geniálního nahrávače Thorntona a kapitána Pavelskiho. Pokyny byly jasné: dři u mantinelů, vyhrávej buly, cloň před brankou a dorážej.
A tato úloha Hertlovi sedla. Ukázal to i první zápas play-off, ve kterém dal český mladík klíčový gól a předvedl, že v bitvách proti tvrďákům z Los Angeles může být jedním z trumfů Sharks.
V utkání přitom musel překonat dvě nepříjemné chvíle. Nejprve se nešťastně přimotal k první brance Kings. Když při jedné z akcí soupeře v brance zastupoval vyjetého Jonese, smolně si srazil střelu Muzzina do vlastní klece.
Ve druhé třetině si spravil chuť pěkným gólem; už se radoval, když v tom spatřil rozhodčího, jak gestikuluje: „No goal! No goal!“ Jeden z hráčů Sharks prý zahrál vysokou holí. Rozhodčí si však omyl brzo uvědomili, a jeden z nich poté dokonce přiznal chybu u střídačky San Jose.
Na Hertlův neuznaný gól se podívejte zde:
Jenže odchovanec Slavie se psychicky nesložil. Těsně před koncem druhé třetiny znovu operoval před brankou a pohotově zakončil.
Byla to zásadní trefa - jen 30 vteřin předtím totiž dal soupeř branku na 3:2 a dostal se do vedení. Hertlovo bleskové vyrovnání sebevědomé Kings zmrazilo.
Houževnatost San Jose ocenil i kouč DeBoer: „Nepanikařili jsme. Líbilo se mi, jak jsme odpověděli. Prohrávali jsme 0-1, pak 2-3, ale v obou případech jsem se vrátili do zápasu. Venku se nám daří a myslím, že jsme dneska odehráli fakt dobrý zápas.“
Obrat hostů zakončil tahoun Pavelski, který udeřil hned na začátku třetí třetiny. Sharks vyhráli 4:3 a potvrdili, že letos jsou na kluzištích soupeřů smrtící. Už v noci na neděli je čeká druhý duel. Pomůže jim Hertl k dalšímu zářezu?
