Jedním z těch zdrcených můžu v šatně poražených byl i kanadský útočník Steven Stamkos. Druhý nejlepší střelec základní části se v play-off prosadil sedmkrát. Jenže ve finále nic, štěstí mu nepřálo ani v šestém utkání, kdy nastřelil břevno.
„Cítím, že jsem kluky potopil,“ říkal nalomeným hlasem, do očí se mu draly slzy. Kapitán Tampy se z kanonýra proměnil v mlčícího střelce. Jako by Stamkos symbolizoval proces celého týmu. Nejofenzivnější celek zámořské soutěže se proti Blackhawks pořádně neprosadil.
V posledních třech utkáních Tampa dala maximálně jeden gól. Vůbec poprvé v sezoně prohrála třikrát za sebou. Špatné načasování.
„Honí se mi hlavou, kolik jsme toho museli obětovat, abychom se dostali až sem. Nikdy nevíte, jestli budete mít ještě takovou příležitost, a vy si ji necháte proklouznout mezi prsty. Napadá mě jediná věc, že se nám to nepovedlo. Že jsme hráli vlastně pro nic,“ pokračoval lídr Stamkos ve své smuteční řeči.
Bishop měl natržené tříslo, Johnson zlomené zápěstí
Dalším důvodem, proč Tampa na Chicago nestačila, byla zranění klíčových hráčů. Brankář Ben Bishop až teď mohl prozradit, co ho od druhého finále trápilo. „Měl jsem natržené tříslo,“ řekl zámořským reportérům. „Naštěstí nebudu potřebovat operaci, jen si musím odpočinout.“
„Teď momentálně přemýšlíme nad tím, že jsme na tom ledě mohli slavit i my. Byla to tak vyrovnaná série,“ poznamenal gólman, kterého fanoušci oceňují za to, že se i s takovým zraněním dokázal do branky vrátit. Osmadvacetiletý Američan vynechal pouze utkání číslo 4.
V sobotním pátém mači zase po pádu na tyčku odstoupil Nikita Kučerov, nejproduktivnější hráč týmu. Jeho obávaný útok zvaný „Trojčata“ s Ondřejem Palátem oslabilo také zranění Nicka Johnsona, který dohrával se zlomeným zápěstím. „Dost mě to mrzelo, protože v takových utkáních chcete hrát na sto procent, ale nemůžete.“ Kouč Cooper i kapitán Stamkos se však shodli, že se rozhodně nebudou na nepřízeň osudu vymlouvat.
Švédský obránce Anton Stralman se snažil najít v záplavě smutku alespoň kapku naděje. „Jsem pyšný na tenhle tým. Teď to sice bolí, ale musíme si dobré věci z této sezony vzít do příštího roku. Máme talentovaný tým s potenciálem na to, abychom se do finále vrátili a bojovali o Pohár znovu. Je to dlouhá cesta, finále se nepovede každý rok. Ale já si rozhodně myslím, že můžeme dosáhnout našeho cíle,“ uvažoval 28letý bek.
Také soupeř měl pro hráče Tampy slova uznání. Mužstvo sídlící na slunné Floridě pod palmami by mohlo mezi favority patřit také v ročníku 2015/16. Ale pozor na další dravé mládí z Floridy. Český útočník Jaromír Jágr věští svým Panthers úspěch do dvou let a na svém Facebooku zažertoval: „Hlavně ať nám ho (Floridě Panthers), na příští rok, při oslavách, nerozbijí.“
Podívejte se, co říkali šampioni z Chicaga
