Jubilejní 60. ročník tradičního klání nejlepších hráčů NHL se letos konal po dvouleté pauze a pořadatelským městem se stal Columbus. Právě tam Voráček nakoukl mezi hokejovou elitu, ryšavého hocha z Kladna si vybrali Blue Jackets v draftu 2007 jako sedmého v pořadí. Voráček je tak dosud posledním Čechem v Top Ten.
„Už když tu působil jako mladý hráč, bylo vidět, že má světový talent. Měl všechny předpoklady k tomu, aby se jednou stal nejlepším hráčem světa,“ zavzpomínal před utkáním na svého bývalého spoluhráče Rick Nash, tehdejší kapitán Columbusu.
Voráček během tří let rozhodně nezklamal, ale nezazářil. Experti si cenili jeho přímočaré hry, síly v osobních soubojích. Jenže vyčítali mu zbrklost v koncovce. Měl podle nich dávat víc gólů. Zmíněné předpoklady nenaplnil zcela.
Zdá se, že Voráček dozrál až s přesunem do Philadelphie. Loni si 62 body (23+39) vytvořil osobní maximum a letos se zatím drží na prvním místě bodování celé NHL! K tomu báječný večer na tradiční exhibici - s bilancí 3 góly, 3 nahrávky vyrovnal rekord Maria Lemieuxe z roku 1988. Český útočník tehdy ani nebyl na světě...
„Voráček a Lemieux - myslím, že je to trošku něco jiného, nemám pravdu? Měl jsme tři druhé asistence, takže není se čím moc vzrušovat,“ řekl skromně serveru nhl.com pětadvacetiletý Voráček.
Ale sám přiznal, že tento víkend bude patřit k nezapomenutelným momentům kariéry. „Vyrostl jsem tady. Znám město, mám tady stále hodně přátel. To je na tom zajímavé. Ale je to minulost. V týmu zůstali jen dva moji spoluhráči,“ upozornil Voráček.
„Tenhle víkend byl každopádně jedním z nejzábavnějších, jaké jsem v hokeji zažil,“ dodal mistr světa z roku 2010. „Když jsem byl malý, každé dítě po tom toužilo. Hodně mě to potěšilo. Hodně lidí mi během kariéry pomohlo, hlavně v této sezoně. Bez mých spoluhráčů a klubu bych to nedokázal.“
Voráček se sice pochopitelně bránil srovnání s legendárním Lemieuxem, ale zámořští novináři si všimli zajímavé paralely. Lemieux kdysi zářil vedle Jaromíra Jágra v pittsburském dresu podobně jako se teď daří „dvojčatům“ v týmu Flyers - tedy Voráčkovi a Claudeovi Girouxovi. (A ještě ta „ikska“ v příjmeních...)
Lemieux s Jágrem jsou dosud posledními spoluhráči, kteří se v bodování NHL seřadili na prvních dvou místech. Povedlo se jim to v sezoně 1995/96 - vítěz Mario Lemieux měl 161 bodů (69+92) a druhý Jaromír Jágr jich nasbíral 149 (62+87).
Voráček letos zatím vede s 56 zápisy (17+39) a Giroux se s 51 body (16+35) drží mezi pronásledovateli.
„Giroux je jedním z nejlepších hráčů na světě, takže mám štěstí, že s ním můžu hrát,“ prohlásil pro server philly.com český hokejista. S mladým Kanaďanem mu to klape na ledě i mimo něj. Kamarádí se spolu, ačkoliv tomu tak vždycky nebylo.
Giroux se na draftu prosadil o rok dříve než Voráček a před osmi lety se potkávali v zápasech kanadské juniorské soutěže. „Jednou jsme byli s Halifaxem vyřazeni z play off-právě gólem Claudea Girouxe. Celé to bylo hodně postavené jako souboj Giroux vs. Voráček. Takže je trochu ironie, když vidíte ty dva teď hrát spolu,“ zavzpomínal Cam Russell, Voráčkův trenér z juniorky.
Také on předpovídal urostlému Čechovi zářnou budoucnost.
Voráček má šanci vyhrát Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče jako teprve druhý Čech v historii (Jágr zvítězil pětkrát). Hráč Philadelphia Flyers se radoval naposledy v roce 1976, kdy trofej získal Bobby Clarke.
Voráčkovi tohle celé kazí jediná, zato dost podstatná, věc - bídné výsledky týmu. Flyers ztrácejí ve Východní konferenci 12 bodů na místa zaručující boje o Stanley Cup. A zápasů zbývá čím dál méně...
„Jediné, co mě zajímá, je úspěch týmu. Raději bych skončil se sedmdesáti body v play-off, než mít devadesát bodů a nepostoupit tam,“ zopakoval kladenský odchovanec.
Ale i tady se dá najít pozitivní fakt - Voráček by alespoň byl volný pro mistrovství světa v Česku.
