Nejste z toho překvapený?
V létě jsem vůbec netušil, jestli se dostanu do týmu a doufal, že budu hrát ve čtvrté lajně. I díky zranění Stamkose jsem se dostal do prvních dvou a začal si věřit. Daří se mi i po odchodu Martina St. Louise do Rangers, který mi moc pomohl.
V čem?
Pořád mi dával rady: během tréninku, po střídání v zápase. Seděl vedle mě a nezavřel pusu. Pořád říkal, co mám dělat, v čem se musím zlepšit, co bylo dobré. To je k nezaplacení.
Jak to zvládáte bez něj?
On za něj přišel Callahan, se kterým mi to také funguje. Teď se učím od něj a od Filppuly, který toho má v NHL odehráno také hodně. Navíc jsme si spolu všichni tři sedli.
Chválí vás i legendární Steve Yzerman. Čím to, že jste se tak prosadil?
Z té chvály mám samozřejmě radost. Snažím se makat naplno, dělat všechno poctivě.A vyplatilo se to. Ale také jsem měl trochu štěstí, že mi trenéři dali šanci hrát vedle špičkových hokejistů jako byl St. Louis.
V lednu jste byl vyhlášený nováčkem měsíce. Jaké to bylo?
Perfektní. Ani jsem to nesledoval, až ráno mi to přišli říct kustodi, že jsem vyhrál. Nebudu zastírat, že jsem byl překvapený a že mi to udělalo radost. Stejně jako celé mé rodině a přátelům.
Jak vaše úspěchy vůbec prožívá maminka s tátou?
Oba i se ségrou vstávají ve dvě v noci na každý zápas. Sledovali i olympiádu a v dubnu se za mnou chystají do Tampy. Přítelkyně už tu se mnou žije, takže jsme spokojení.
Stačíte se jí vůbec věnovat?
Je pravda, že letos je ta sezona extrémně nabitá kvůli olympiádě. Smrskla se a hrajeme prakticky každé dva tři dny, takže na odpočinek není moc času. Když mám někdy volný den, tak si lehnu a prospím odpoledne. Maximálně zajedeme na pláž, kde se taky povaluju.
Myslíte na Calder Thophy pro nováčka roku, když k ní reálně máte blízko?
Je to dosažitelný cíl, ale já se snažím na to nemyslet. Spíš se zajímám o to, abychom hráli dobře jako tým, vyhrávali a sbírali body. Jasně, mám to v hlavě a rád bych uspěl, ale není to úplná priorita.
O cenu se pere i váš spoluhráč Tyler Johnson. Hecujete se mezi sebou?
Jo, my se hecujeme. Před třemi týdny byl ještě přede mnou v bodování a já mu říkal, že ho musím dohnat. Teď se mi to povedlo a poslouchám zase já jeho. Je to taková naše soutěž, ale hlavní je, že to šlape týmu.
Máte 51 bodů za 19 gólů a 32 nahrávek. Co říkáte na ta čísla?
Myslím, že na první sezonu v NHL to není špatné. Doufám, že to tak bude pokračovat.
