Kdyby se v anketě hledal nejméně oslavovaný český veterán v NHL, musel by vyhrát Radek Dvořák. Poctivé křídlo s dobráckou náturou, které zvládalo práci v první i čtvrté lajně. Při přesilovce i v oslabení. Napočítali mu přesně 1 200 zápasů a 581 bodů (223+358).
Letos v zimě už se zdálo, že se do NHL nevrátí. Marně vyhlížel nabídku ze zámoří, a tak se upsal Davosu. Po vypadnutí z play-off švýcarské NLA letěl do Ameriky a po přistání na něj čekala skvělá zpráva. Zájem Anaheimu se rychle proměnil v pakt do konce ročníku.
"Už jsem s tím nepočítal, ale pořád jsem v hloubi duše doufal," řekl blažený Dvořák.
V základní části stihl za Ducks devět zápasů a slušné čtyři góly. Ve Stanley Cupu pak byl jen náhradníkem. V létě o něj nebyl přehnaný zájem. Hrozba konce v NHL jej znovu doháněla. V úterý však Carolina Hurricanes oznámili, že ho zvou na zkoušku do přípravného kempu.
"Na Dvořákovi se nám nejvíc líbí, že je opravdu dobrý při oslabení," řekl Jim Rutherford, generální manažer Hurricanes, deníku News and Observer. "Na téhle činnosti potřebujeme hodně máknout."
Českého útočníka na soustředění, které se rozjíždí příští týden, s radostí přivítá kouč Kirk Muller, který s Dvořákem přes dva roky hrával za Floridu. "Radek je ryzí profík. Má skvělou povahu. Skvěle brání. Je fajn, že si můžeme prohlédnout, v jaké je formě. Pokud je fit, může nám hodně pomoct," řekl Muller témuž listu.
Dvořák se pouští do nelehké mise. Zraní-li se, jeho naděje se rázem mění v prach. Ani skvělé výkony v přípravných zápasech mu nezaručí zaměstnání. Vždyť například Petr Nedvěd se před pěti lety v New York Rangers v podobné situaci předvedl znamenitě, přesto jej s díky odmítli a dali přednost mladším.
Pro Dvořáka svědčí pár příhodných skutečností. Carolina má pod kontraktem pouze 11 forvardů, zatímco většina ostatních klubů nejméně o jednoho víc. Hurricanes nechybí prostor pod platovým stropem, navíc "Dvořka" se nežene za penězi, zřejmě se spokojí se skromnou gáží. Manažer Rutherford pravil, že další hokejisty na "try out" zvát nehodlá.
Konkurence na pravém křídle na soupisce "Canes" nevypadá nějak hrozivě. Ruský kouzelník Sjomin jasně patří do elitní řady, ale další jména Dwyer, Dalpe, Westgarth nebo Boychuk nepatří zrovna uznávaným kapacitám. Mezi ně by se Dvořák mohl "vetřít".
Dokáže-li to, nastoupí v NHL za osmý klub (po Floridě, NY Rangers, Edmontonu, St. Louis, Atlantě, Dallasu a Anaheimu). A zase prchne před blížícím se koncem zámořské kariéry.
