"Je to paráda. Dřel jsem na farmě a dařilo se mi ofenzivně. Dával jsem poměrně dost gólů. Když pak přišlo zranění v prvním týmu, tak mě povolali nahoru," vykládá Kundrátek v rozhovoru pro iDNES.cz.
Dnes už se dá říct, že patří ke stabilním členům základní sestavy. Ovšem cesta do NHL nebyla vůbec jednoduchá.
Kundrátek přišel do Ameriky v létě 2008 a zúčastnil se draftu, na kterém si ho vybrali newyorští Rangers až ve 3. kole z 90. místa. Dres tradičního celku však nikdy neoblékl, v listopadu 2011 ho vyměnili do Washingtonu.
Klíčovým byl pro něj loňský 11. leden, kdy ho vedení Capitals poprvé povolalo do prvního týmu. Ještě týž den nastoupil proti Pittsburghu: odehrál přes 11 minut a slavil vítězství 1:0.
Na výsluní se však neudržel, dohromady odehrál jen 5 zápasů. Výrazněji se začal prosazovat teprve až letos. A i to je překvapení, protože nic nenasvědčovalo tomu, že bude dostávat tolik příležitostí.
"Byl jsem zklamaný, když jsem se před sezonou nezúčastnil přípravného kempu. Přesto jsem na sobě pořád makal a doufal, že se dočkám. A nakonec se ozvali, tehdy jsem byl hrozně nadšený," nezastírá ani s odstupem času.
Dneska má Kundrátek na kontě čtrnáct zápasů a nedávno si v pěti z nich připsal čtyři nahrávky. V produktivitě je třetím nejlepším bekem v týmu, což ale nepřekvapuje, protože to byl odjakživa ofenzivní obránce.
Právě proto se třiadvacetiletý talent zaměřuje především na spolehlivé bránění. Ostatně to přiznal on sám. "Pokud se chci v NHL udržet natrvalo, musím zesílit a zapracovat na defenzivě."
Na ní se zaměřuje už od léta, kdy se připravoval doma v Přerově, a následně i na kempu v Montrealu, kde trénoval po boku hráčů jako Havlát, Pavelec, Frolík, Fleury, Letang nebo Fedotěnko. "To pro mě bylo hodně přínosné," říká.
Zdá se, že se lepší i v téhle oblasti, kouč Adam Oates mu zatím věří. "Mám z toho dobrý pocit. Pořád jsem mladý hráč a trenéři se mnou hodně komunikují. Dávají mi prostor na ledě a já se jim musím nějak odvděčit."
Kromě důvěry se Kundrátek může opřít i o dva české spoluhráče. Věkově má blízko k brankáři Michalu Neuvirthovi, Hamrlík mu zase coby protřelý mazák může dávat cenné rady. "Bavíme se spolu po každém zápase a ukazuje mi nové věci. Hrozně moc mi pomáhá," je rád Kundrátek.
