Před začátkem sezony si Prospal přál: "Chtěl bych, abychom měli dobrý start do sezony, abychom se nedostali pod tlak."
Realita však nastavila kruté zrcadlo: sedmnáct zápasů, tři výhry, pouhých sedm bodů. Columbus je na dně NHL, naposledy prohrál v úterý s Minnesotou 2:4. V polovině zápasu přitom ještě Prospalův tým vedl 2:0. "Bylo to asi našich nejlepších 30 minut v sezoně, pak se ale všechno pokazilo," řekl kouč Scott Arniel.
Columbus, který od svého vstupu do NHL v roce 2000 dosud jen jedinkrát postoupil do play-off, přitom doufal v průlomovou sezonu. Přivedl hvězdného útočníka Jeffa Cartera, zkušeného veterána Václava Prospala, obranu posílili Radek Martínek či James Wisniewski. Výsledky však zůstaly bídné, ba ještě horší.
Důvody? Jistě i smůla, vždyť Martínka nebo Cartera potkala zranění. Zbytek týmu zase "potkala" mizerná forma. V čele s gólmanem Stevem Masonem, který je podle procentuální úspěšnosti nejhorším gólmanem soutěže. "Sežeňte gólmana, co patří do NHL," vzkazují naštvaní fanoušci na webu.
Jenže problémy jsou i jinde. Tým dává zoufale málo gólů, jen ve čtyřech zápasech dal víc než dva. "Trenéři se s námi snaží pracovat, co to jde. Ale záleží na každém, jak k tomu přistoupí," řekl Prospal pro list Columbus Dispatch. "Koučové nám můžou jen napovědět. Ale každý sám to musí na ledě předvést. Ne jenom zkusit. Provést to."
Prospala evidentně trápení týmu bolí, snaží se spoluhráče hecovat, jít jim příkladem. Chodí do nepříjemných soubojů, tlačí se před bránu. "I na tréninku se snažíme hrát dobře kvůli němu," říká jeho spoluhráč Derick Brassard. "Když mi to nejde, upozorní mě na to. Chce od nás všech jen ty nejlepší výkony. Je dobře, že tu je."
Generální manažer Scott Howson přidává na Prospala další chválu: "Skutečně nám pomáhá, a to nejen na ledě."
Český útočník je se 14 body (5+9) nejproduktivnějším hráčem týmu, dokonce před hvězdným Rickem Nashem. "Když jdou děti spát, dívám se na televizi a snažím se sledovat, odkud dnes padají góly," přibližuje Prospal svoji taktiku. "Pak to zkouším převést do mé hry."
Jemu samotnému to vychází, ale co z toho, když se týmu nedaří? "Nejsme na tom v tabulce dobře, víme o tom. Jsme frustrováni," řekl centr Antoine Vermette.
