Běžně se tu řeší problém přeplněných útulků pro opuštěné domácí mazlíčky eutanazií. Autoři projektu ale tvrdí, že čtyřnohý přítel může pomoci bezdomovcům postavit svůj poničený život na nohy a vybudovat znovu normální vztahy s okolím.
"Pomůžeme tak zároveň lidem i zvířatům," říká ředitelka organizace San Francisco Animal Care and Control. "Život se zvířetem je pro lidi obrovským přínosem a už jsme zažili případy, kdy nutnost starat se o zvířecího přítele přiměla člověka aktivně se starat i o svůj život," tvrdí.
Mezi účastníky programu je i Jean Greenová, která jako bývalý bezdomovec získala ubytování v chráněném městském bydlení. "Budu se starat o pejska jménem Roma. Myslím, že mě to přinutí chodit častěji ven na procházky, sama se nepřinutím," říká.
Pečovatelé ale musí splnit několik podmínek. Mají zakázáno žebrat, navíc musí projít odborným školením, kde se naučí o zvíře pečovat. Na oplátku pak týdně získají 75 dolarů jako úhradu za péči o psa.
"Myslím, že je to dobrá myšlenka. Každý člověk se potřebuje cítit užitečný a mít pocit, že generuje nějaký příjem," vysvětluje Bevan Dufty, ředitel programu pomáhajícího bezdomovcům.
Ne všichni ale projektu fandí. Například mluvčí společnosti PETA, která bojuje za etické zacházení se zvířaty, Lindsay Rajt tvrdí, že je to "ruská ruleta" se štěňaty. "Na první pohled to působí nesmírně humánně, ale myslíme si, že prodávat štěňata tímto způsobem a navíc lidem, kteří mají za sebou minulost užívání návykových látek, není příliš šťastné," pochybuje o výsledcích programu.
Mezi další protiargumenty patří i ten, že vynaložené peníze by mohly být využity daleko účelněji jinde. Městští úředníci ale argumentují tím, že za zkoušku to rozhodně stojí a pokud by se pokus povedl, zabrání se tím utrácení zvířat v útulcích.
