"Myslel jsem si, že si ze mě někdo vystřelil. Jenže za půl hodiny mi znovu volal pan Vandas. Až pak jsem tomu uvěřil." Sparta už o zájmu Plzně věděla. Bezproblémový mladík se s jejím vedením v pohodě domluvil. "Cítil jsem velkou šanci." S fotbalem na nejvyšší úrovni neměl skoro žádné zkušenosti. Jen pár týdnů trénoval s áčkem Sparty a hned ho chtěli do Plzně.
"Trénovat na Letné byla pro mě čest." Alespoň trochu poznal, co obnáší velký fotbal. "Ono stačí, když jen trénujete s takovým fotbalistou, jako je třeba Jirka Novotný. Vidíte ten přístup, nasazení, úroveň. Z toho se dá učit. Dalo mi to kus sebevědomí. Vlastně každý trénink byl pro mě zápasem."
Předloňský rok však Jiří Novák prožil bídně. Od března marodil s cistou v koleně, pak měl potíže se šlachou. Nebylo to pro něj lehké období. Rok si nezahrál fotbal. "Nevěděl jsem, co bude dál. To bylo nejhorší," vzpomíná. Dal se dohromady, loni už zvládl ve sparťanském béčku zimní přípravu. Do soutěžního zápasu naskočil však až v závěru jara.
"Měl jsem zájem hrát divizi v Českém Brodě, ale Sparta mě nepustila." V létě se dostal do pohody. "Příprava mi sedla a pan Hašek si mě vytáhl do áčka." Na cestě vzhůru se nezastavil. Obdržel nabídku Plzně. Odcházel zrovna v reprezentační přestávce. Ligový nováček si ho vyzkoušel ve dvou zápasech. A pak uslyšel: "Bereme tě!"
"Nejprve jsme hráli s Bohemkou, ale ten zápas mi vůbec nevyšel. Pak ještě s Blšany, to už bylo lepší. Tam se rozhodlo, že mě vezmou," podotýká. První ligový zápas v životě odehrál proti Teplicím, Plzeň prohrála 0:2. "Zůstane mi v paměti, předtím se mi o tom ani nezdálo."
Největší skok byl v rychlosti. "V Olomouci, kde jsme prohráli 0:4, to byl hukot. To jsem ještě nezažil." Na podzim byl jedním ze světlých jevů plzeňského mužstva, které vstoupí do jarní části s šestibodovým mankem na místa zaručující záchranu.
"Podržela mě parta, i když se nám moc nedařilo," odmítá chválu. Hostování mu končí 30. června. Co bude dál, zatím neví. Ani o tom nepřemýšlí. "Už jsem mluvil s manažerem Vandasem. Chtěli by, abych zůstal. Ale nejdřív chci, aby se Plzeň zachránila. Na tomhle mužstvu mi záleží. Neodcházel bych jen proto, že by sestoupilo."
Angažmá v Plzni mu může pomoci i do áčka Sparty. Po Rosickém a Jarošíkovi by byl třetím odchovancem Sparty, který by se v krátké době prosadil do mistrovského týmu. "Bylo by to krásné," zasměje se. "Ale kolik odchovanců se dostalo do áčka?"
Před jeho prvním zápasem v lize mu volal sparťanský asistent Lavička. Přál mu hodně štěstí. "Potěšilo mě to. Říkal, že mě budou sledovat. Bylo to příjemné, že i na mě Spartě záleží."
