Nádherná hokejová řež o Stanley Cup déle než pět hodin napínala devatenáct tisíc lidí v buffalské Marine Midland Areně, dvanáct tisíc fanatiků okolo obří obrazovky na místním baseballovém stadionu a miliony diváků u televizí po celém světě.
Ve třetím prodloužení šestého finále se ve skrumáži před brankářem Haškem prosadil protřelý kanonýr Hull a postrčil klub Dallas Stars k prvnímu triumfu v historii. Buffalo čestně podlehlo 1:2, v celé sérii 2:4. Mužstvo i jeho oddaní příznivci se asi nikdy nezbaví pocitu křivdy, protože okolnosti Hullova gólu se příčily pravidlům.
Ze snu o poháru se museli probudit Hašek a jeho "moravští pobočníci", obránce Šmehlík a útočníci Varaďa s Groškem. Na podstavec naopak bude vyryto jméno Romana Turka, náhradního gólmana Dallasu. Jeho spoluhráč Nieuwendyk převzal Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího jednotlivce play off.
Dallas přebírá titul od Detroitu, který dominoval v posledních dvou ročnících. Počtvrté za sebou uspělo mužstvo ze Západní koference NHL.
Rozhodujícímu střetu předcházela hádka mezi trenéry Ruffem a Hitchcockem vedená přes média. Vzájemné osočování z nečistého způsobu boje ovšem soupeře k žádným hrubostem nevyprovokovalo. Snad jen publikum v Buffalu si intenzivněji uvědomilo kritickou situaci mužstva, které mohlo sérii zachránit jedině dvěma výhrami v řadě. "Každé střídání bude rozhodující," prorokoval kapitán Buffala Mike Peca.
V senzační atmosféře se rozpoutala férová bitva, druhá nejdelší v dějinách finále soutěže. Každý dřel nadoraz. Přes nastražené defenzivní systémy se odvážní forvardi prodrali do řady příležitostí. Skvěli se gólmani Hašek a Belfour.
Domácí se vzepjali k fantastickému výkonu, nechtěli dopustit, aby protivník slavil v jejich hale. Na hranici vyčerpání, v půl druhé ráno zdejšího času, když už pár diváků na svých sedačkách pospávalo, museli se vzdát nadanějšímu a mohutnějšímu sokovi.
Celá střídačka Dallasu vybuchla neskonalým nadšením. Postavičky vyhazovaly do vzduchu rukavice a hokejky po cestě za střelcem Hullem. "Přeskočil jsem mantinel a najednou nevěděl, kam jet, co dělat," popisoval první pocity Roman Turek.
Po slavnostním předání stříbrné trofeje se publikum rychle vytratilo, takže vítězové křepčili před téměř prázdnými tribunami, jen sami pro sebe a své příbuzné, kteří za nimi dorazili z Dallasu. "Bude to nejkrásnější léto mého života," prohlásil útočník Mike Modano.
Hned vzápětí ovšem první opakované záběry ukázaly, že Hull stál v okamžiku zakončení v brankovišti, což se nesmí. "Nechápu, jak to mohli uznat," zlobil se Hašek, který zápasil se smutkem. Před závěrečným potřásáním pravicemi stál u střídačky, odložil přilbu, nasadil skelný pohled a kousal se do spodního rtu. Jakmile si odbyl gratulace, uháněl do šatny. Nereagoval, když ho televizní reportér zkoušel přilákat na rozhovor a tahal ho za dres.
Jak běžely Haškovy minuty
Dva klíčové momenty poznamenaly poslední utkání gólmana Dominika Haška v této sezoně. Mezi dvěma inkasovanými góly předvedl hromadu senzačních zákroků, pustil jen dvě ze sedmačtyřiceti střel, ovšem Stanley Cup mu přesto utekl. "Hráli jsme výborný zápas, chybělo nám štěstí," posteskl si.
2. minuta: Efektně lapil Hatcherovu ránu z pravého kruhu.
9. minuta: Vztekle bere láhev z "víka" branky, pije a zase ji hází zpět. Pár vteřin předtím si totiž boční stranou betonu srazil za čáru náhodné nahození Lehtinena z ostrého úhlu. "Přesouval jsem se, protože jsem čekal přihrávku, Lehtinen přesně trefil malou skulinku."
27. minuta: Holí odvrací polovysoký pokus beka Zubova, který prokličkoval přes celé hřiště.
32. minuta: V oslabení uniká Keane, protože je stíhán, musí pálit. Hašek puk lapačkou vytlačuje mimo.
42. minuta: Během chvíle se několikrát vyznamenává, protože Dallas přitlačil. Tlumí Hatcherovu bombu jemně usměrněnou Reidem. Ještě musí rybičkou vypíchnout před dotírajícím Nieuwendykem.
63. minuta: Neustále obtěžující Verbeek ho seká holí přes paži a hruď. Jinak se ovšem protivníci mírní.
73. minuta: Ví, že jediná chyba ukončí zápas. Krajíčkem vyrážečky vytěsňuje Nieuwendykův švih z pravého křídla.
90. minuta: Po další akci neumořitelného Nieuwendyka nedokáže udržet Matvichukův pokus, nenechá však Verbeeka propasírovat kotouč pod betonem.
96. minuta: Položil se na led, a v poslední chvíli tak překazil kombinaci Modana, Lehtinena a Hulla.
101. minuta: Začíná třetí prodloužení, ve kterém se rozhodne. "Před třetím prodloužením jsem se cítil výborně a věřil, že to dobře dopadne," řekl Hašek.
115. minuta: Blokuje Hullovu teč, vrhá se po puku, zdá se, že ho drží. Do lapačky mu však nechtěně kope spoluhráč Holzinger, který se pokouší odklidit Hulla. Obávaný kanonýr dostává ještě jednu šanci a pod rukou a levým Haškovým betonem kotouč podklouzne do sítě. Gólman na okamžik strne vleže na břiše s hlavou položenou na ledě. "Hull se tam objevil znenadání, nestačil jsem puk pořádně přikrýt." Naděje se dočista rozplynula.
Statistika
Buffalo Sabres - Dallas Stars 1:2 (0:1, 1:0, 0:0 - 0:0, 0:0, 0:1) v prodloužení
Branky a nahrávky: 39. Barnes (W. Primeau, Žitnik) - 9. Lehtinen (Modano, Ludwig), 115. Hull (Lehtinen, Modano). Rozhodčí: Gregson, B. McCreary - Broseker, Collins. Vyloučení: 2:2. Bez využití. Střely na branku: 54:50. Diváci: 18.595 (vyprodáno). Konečný stav finálové série: 2:4. (3:2 po prodloužení, 2:4, 1:2, 2:1, 0:2, 1:2 po třetím prodloužení)
 Mladí fanoušci Dallas Stars se radují ze zisku Stanley Cupu |
 Brankář Dominik Hašek sleduje se svými kolegy z Buffala Sabres po skončení finále Stanley Cupu světelnou tabuli pod střechou haly |
 Snímek, který usvědčuje Bretta Hulla z Dallas Stars, že byl pravou nohou v brankovišti. V příští chvíli Hull vydoloval puk zpod Dominika Haška a vstřelil rozhodující gól finále Stanley Cupu. |
 Hvězda Joe Nieuwendyk z Dallas Stars zvedá nad hlavu Stanleyův pohár |
 Vítězné mužstvo Dallas Stars |
 Střelec rozhodujícího gólu finále Stanley Cupu Brett Hull z Dallas Stars zvedá ruce po své úspěšné střele |
 Brankář Buffala Sabres Dominik Hašek pouští do sítě první gól z hokejky Lehtinena |
 Situace před rozhodujícím gólem finále Stanley Cupu, Brett Hull napřahuje a v příštím okamžiku se Dallas Stars poprvé v historii stává vítězem nejprestižnější trofeje |
